Son el estrato más sensible: OMS; crecen los casos de asma y alergias

DPA

Ginebra, 6 de abril. Si el medio ambiente está contaminado los primeros en notarlo son los niños. Son los más sensibles a los estímulos negativos de su entorno natural, según afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS) con motivo del Día Mundial de la Salud que se celebra este 7 de abril.

En todo el orbe 40 por ciento de las enfermedades relacionadas con el ambiente afectan a niños menores de cinco años, que representan 10 por ciento de la población del planeta.

''Cada vez más datos indican que el medio ambiente daña la salud de nuestros niños'', dijo Marc Danzon, director regional de la OMS para Europa.

Para el Día Mundial de la Salud la OMS pone este año en Europa la mira en el asma y las alergias, principales causas de enfermedades crónicas en la niñez relacionadas con riesgos ambientales.

Pero los niños están expuestos a peligros en todos los lugares, por ejemplo en sus casas, en la escuela o el entorno en el que se mueven, que debería ser el más seguro y saludable.

''Todos los niños tiene el derecho de criarse en un hogar, una escuela o una comunidad saludable", explicó Gro Harlem Brundtland, directora general de la OMS. Sin embargo, cada año mueren más de cinco millones de niños menores de 14 años, sobre todo en países en desarrollo, por enfermedades causadas por el medio ambiente, como el paludismo, la esquistosomiasis, la fiebre del dengue y el cólera.

Estas enfermedades también implican costos económicos enormes: a fines de los años noventa China perdió hasta 7.7 por ciento de su producción económica potencial por daños a la salud debido a la contaminación ambiental. Alrededor de 1.9 millones de personas mueren anualmente por afecciones en las vías respiratorias asociadas a la contaminación del aire, lo que representa 21 por ciento de todos los decesos registrados en China.

También en los países desarrollados la contaminación ambiental cobró sus tributos: sustancias tóxicas son responsables de daños por un monto de 300 mil millones de dólares.

En la mayoría de los países europeos los síntomas de asma en niños aumentaron 200 por ciento desde mediados de la década de los setenta hasta mediados de los noventa.

En la Unión Europa las alergias están entre las enfermedades crónicas más extendidas. En algunos países más de un cuarto de la población infantil se ve afectada por ellas.

En promedio, 10 por ciento de los niños tiene sintomatologías de asma, y la tasa en Europa occidental es hasta diez veces mayor a la de Europa oriental.

Además de los factores genéticos se pudo comprobar, según la OMS, que una serie de riesgos ambientales, como la exposición al humo del cigarrillo o la contaminación del aire, tanto de ambientes cerrados como en el exterior, influyen en la aparición de alergias.

Los bebés y niños pequeños europeos pasan la mayor parte de su tiempo en ambientes cerrados y, por este motivo, en general están más expuestos a alergenos por el tabaquismo pasivo, la formación de vapor al cocinar, la humedad, los ácaros o animales domésticos, que en espacios abiertos.

El tabaquismo pasivo es uno de los factores negativos más importantes en ambientes cerrados, pues daña las vías respiratorias de los niños y perjudica ante todo el crecimiento y desarrollo de los pulmones.

Las mujeres que fuman exponen a sus hijos en los tres primeros años de vida a un riesgo 50 por ciento mayor a contraer enfermedades de las vías respiratorias inferiores y elevan la probabilidad de que sus niños en edad escolar desarrollen asma