Fallo de Thelton Henderson, el mismo magistrado que dispuso el embargo en 1990

Imponen en EU nueva restricción a compras de atún de México

La etiqueta "libre de delfín" se pondrá al producto capturado sin producir una sola muerte de cetáceos

NOTIMEX

San Diego, 11 de abril. Un juez federal de California impuso una nueva restricción a las exportaciones de atún de México, al fallar en favor de organizaciones ambientalistas estadunidenses.

El magistrado Thelton Henderson, el mismo que originalmente impuso el embargo al atún mexicano en 1990, determinó en la corte federal de San Francisco que el etiquetado "libre de delfín" sólo puede aplicarse al producto capturado sin producir accidentalmente una sola muerte de esos mamíferos.

El secretario de Comercio, Donald Evans, autorizó en diciembre las importaciones con la leyenda aludida, luego que el Servicio Federal de Pesquerías Marítimas consideró las muertes de delfines biológicamente insignificantes.

El término de insignificancia biológica coincide con estimaciones de la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT), que considera que las escasas muertes accidentales de delfines están lejos de atentar contra esa especie.

Henderson, sin embargo, determinó que esas conclusiones son "contrarias a las mejores evidencias científicas disponibles".

El grupo ambientalista que originalmente demandó el embargo de atún de México, el Instituto Isla de la Tierra, demandó entonces al secretario Evans por reducir los niveles de protección al delfín.

La subdirectora del Servicio de Pesquerías, dependiente del Departamento de Comercio, Rebecca Lent, dijo este mismo día que el gobierno estadunidense "aún no decide si apelará de la decisión" del magistrado Henderson.

Cualquier apelación del Departamento de Comercio tendría que presentarse también en San Francisco ante la novena corte federal de apelaciones y el proceso llevaría varios meses en esa corte.

Lent comentó que la decisión de Henderson podría "desanimar" a pesquerías atuneras de 14 países a continuar el programa de conservación del atún que conduce la CIAT.

Mediante ese programa, con observadores, los pescadores de atún liberan manualmente cada delfín que accidentalmente queda atrapado en las redes junto con el atún en la zona del Pacífico Oriental.

Ambiente compartido

Por razones que los científicos aun ignoran, los delfines cohabitan en el Pacífico estrechamente con los bancos de atún tipo aleta amarilla.

Por razones que los científicos aun ignoran, los delfines cohabitan en el Pacífico estrechamente con los bancos de atún tipo aleta amarilla.

Las importaciones de atún mexicano que había autorizado la administración del presidente George W. Bush quedaron pendientes por la demanda en diciembre y continuarán debido a la nueva orden de restricción.

El representante legal de Isla de la Tierra, Mark Palmer, calificó la decisión de Henderson como "una victoria para los delfines".

La Secretaría de Economía apelará de la decisión; podría recurrir ante la OMC

ISRAEL RODRIGUEZ

La Secretaría de Economía (SE) analiza conjuntamente con la industria nacional y el gobierno de Estados Unidos los procedimientos de defensa jurídica y la forma en que apelará de la decisión de un juez federal de California, que impuso nuevas restricciones a las exportaciones de atún mexicano destinado a aquel mercado, después de fallar en favor de una organización ambientalista estadunidense no gubernamental.

El director general de Evaluación y Seguimiento de Negociaciones de la Secretaría de Economía, Keneth Smith Ramos, descartó también que esta decisión de Estados Unidos sea una represalia por la oposición de México a la guerra de Estados Unidos contra Irak.

El funcionario afirmó que las prácticas pesqueras cumplen con requisitos internacionales que se han establecido en el marco de la Comisión Interamericana de Atún Tropical y por ello se debe respetar la posibilidad de reiniciar las exportaciones de atún a Estados Unidos.

Smith Ramos informó: "en primera instancia tenemos que reunirnos nuevamente, como lo venimos haciendo regularmente, con la industria nacional, sus asesores legales y la representación de la Secretaría de Economía en Washington para evaluar los diversos pasos a seguir.

Afirmó que se evalúa la posibilidad de apelar de esta decisión, lo cual prevé la ley estadunidense, así como conocer cuáles serían los tiempos y las estrategias a seguir.

Precisó que aún no está claramente definido cuál sería la duración total del litigio y todo dependerá de la presentación de los escritos de ambas partes. Detalló que aunque la decisión es de una corte del noveno circuito afecta a nivel federal.

Por el momento, agregó, el litigio se enfocará en Estados Unidos y posteriormente se podría acudir a la Organización Mundial de Comercio .

El pasado jueves, la corte del noveno circuito del norte de California, por medio del magistrado Thelton Henderson, quien originalmente impuso el embargo al atún mexicano en 1990, concedió un amparo a las organizaciones no gubernamentales que se oponen a la decisión del gobierno federal de Estados Unidos de modificar la decisión de etiquetado "libre de delfín". Este cambio de definición permitiría el acceso del atún mexicano a Estados Unidos, poniendo fin al embargo.

Posteriormente el gobierno de Estados Unidos, por medio del Departamento de Comercio, emitió la decisión favorable a México el 31 de diciembre de 2002, tras haber llevado a cabo un estudio científico en el cual se demostró que los métodos pesqueros de la industria mexicana no tienen un efecto significativo en las poblaciones de delfines.