Era símbolo del racismo

Muere a los cien años el ex senador Strom Thurmond

AFP

Washington, 27 de junio. El ex senador estadunidense Strom Thurmond, quien en enero abandonó el escaño que ocupó durante casi medio siglo, murió el jueves anterior a los cien años de edad en su casa de Edgefield, Carolina del Sur, informaron sus familiares.

Su retiro se produjo hace seis meses tras 48 años años como legislador, lo que lo convirtió en el primer senador centenario de su país y el que más tiempo ocupó una banca. Nacido el 5 de diciembre de 1902, simbolizaba el sur conservador y racista.

Ex demócrata convertido en republicano como varios representantes blancos del sur, Thurmond estableció su carrera política so-bre una oposición feroz al movimiento en favor de los derechos civiles y contra el fin de la segregación racial en los años 50 y 60.

El presidente George W. Bush, al referirse a Thurmond, indicó que "tuvo una extraordinaria vida. Sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, y ello le valió ganarse la estrella de bronce por su valor al desembarcar en Normandía en el día D. Sirvió a su país como senador, gobernador y legislador estatal y fue un querido maestro, entrenador, marido, padre y abuelo".

Elegido gobernador por el Partido Demócrata de Carolina del Sur, en 1946, estado que más tarde lo eligió senador, renunció en 1948 para presentarse a la elección presidencial como independiente, al considerar que el programa demócrata era demasiado favorable a los derechos civiles.

Ocho años más tarde desempeñó un papel crucial en la redacción del Manifiesto del Sur, en el que un centenar de congresistas juraron oponerse a la decisión de la Corte Suprema que confirmaba el fin del segregacionismo en las escuelas.

Thurmond intentó vigorosamente obstruir en el Senado la adopción de leyes históricas sobre derechos civiles en 1957 y 1964.

Arrepentido de su pasado

Sin embargo, bastante tarde en su vida, terminó por defender la causa negra y fue el primer congresista sureño en contratar a una asistente de esa raza. Desde 2002 y hasta su retiro en enero se desplazaba por el Congreso en una silla de ruedas.

La política racista de Thurmond hizo que en diciembre de 2002 el legislador republicano Trent Lott, durante la celebración del centenario de su colega de Carolina del Norte, señalara que "si el resto del país hu-biera seguido nuestro ejemplo, tampoco hubiéramos tenido todos estos problemas a lo largo de estos años".

Al principio nadie prestó atención a estos comentarios, pero en los pasados tres días Lott, quien aspiraba a dirigir el Senado, se vio obligado a ofrecer una disculpa pública por su "pobre selección de palabras", y después a calificar sus comentarios de "terribles" y de "un error".

Durante una presentación en la campaña presidencial de Ronald Reagan, en 1980, Lott -con Thurmond a su lado- declaró: "si hubiéramos elegido a este hombre (Thurmond) hace 30 años, no estaríamos en los líos en los que nos encontramos hoy".

El 20 de diciembre de 2002 el polémico Lott fue obligado a renunciar para dirigir el Senado de Estados Unidos después que su partido concluyó que el escándalo por sus comentarios racistas sólo se desvanecería cuando fuera destituido de todo puesto de liderazgo político.