La mayoría de afectados recibe tratamiento cuando el deterioro de los huesos es grave

Artritis reumatoide, enfermedad poco atendida por la falta de especialistas

ANGELES CRUZ

La artritis reumatoide es la primera causa de pensión por invalidez total en México, afecta a 14 por ciento de las personas de entre 30 y 50 años de edad, disminuye en un lustro la esperanza de vida de los enfermos y afecta principalmente a las mujeres, afirmó Francisco Medina Rodríguez, presidente de la Sociedad Mexicana de Reumatología.

Resaltó que menos de 10 por ciento de los afectados cuenta con un diagnóstico clínico del mal, en parte debido a la falta de médicos especialistas en el área. Mario Garza Elizondo, presidente del Colegio Mexicano de Reumatología, comentó que en el país apenas existen 350 reumatólogos, los cuales se forman en una decena de instituciones médicas a escala nacional.

Añadió que más de la mitad de las facultades de medicina carecen de un curso de reumatología, por lo que los médicos generales egresan sin tener ningún conocimiento básico sobre esta problemática. La falta de información sobre el tema es de tal magnitud que las enfermedades reumáticas tampoco forman parte del Programa Nacional de Salud, apuntó.

En conferencia de prensa para dar a conocer la realización del primer curso Pro Médica Reumatológica, los especialistas afirmaron que existen más de 100 padecimientos reumáticos, entre los más destacados la artritis reumatoide, la cual está entre las principales causas de incapacidad física en el país.

Medina Rodríguez mencionó que a diferencia de la artritis reumatoide, la osteoartrosis es común en las personas de edad avanzada y se caracteriza por el desgaste natural del cartílago. Con un tratamiento médico es posible detener el avance de la enfermedad y proporcionar a los pacientes una mejor calidad de vida. Este es un mal presente en todas las personas, aunque sólo en algunas hay manifestaciones clínicas (dolor e inflamación de articulaciones).

Por el contrario, la artritis reumatoide es una hinchazón crónica de las zonas donde se unen los huesos, de origen hereditario y sobre la cual todavía se desconocen las causas que la desarrollan. Lo más importante una vez que la enfermedad aparece es evitar la destrucción de las articulaciones, apuntó el experto.

Comentó que los primeros síntomas se presentan en personas jóvenes, de alrededor de 30 años de edad. Con relación al sexo de los afectados dijo que por cada cuatros mujeres hay un hombre enfermo.

Sin embargo, todavía es insuficiente el diagnóstico clínico, razón por la cual los afectados reciben la atención médica especializada varios años después de que apareció el mal, cuando el deterioro de los huesos ya es grave.

Medina Rodríguez indicó que alrededor de las enfermedades reumáticas subsisten una serie de mitos, como que se aceleran con el consumo de carnes rojas o con los cambios de temperatura, principalmente la exposición al frío, lo cual es falso. Con temperaturas bajas el dolor se acentúa, pero el mal no se incrementa, detalló.

El curso tiene entre sus objetivos convocar a más de 7 mil médicos especializados en medicina interna, ortopedia, traumatología y medicina general, interesados en actualizarse en temas de reumatología.

Se trata, señalaron, de que los médicos sean capaces de diferenciar entre cada una de las enfermedades reumáticas y obtengan diagnósticos oportunos, con los cuales se podrá mejorar la calidad de vida de los pacientes -evitando la invalidez- y prolongar su esperanza de vida. El curso se llevará a cabo en 11 ciudades de la República a partir del 5 de septiembre próximo y hasta el 22 de mayo de 2004.