Los pescadores resienten efectos de cambios promovidos por Salinas de Gortari

Caen la captura y el precio del camarón ante la feroz competencia internacional

MATILDE PEREZ U. /II

Hace 30 años, los pescadores ribereños de Sinaloa entregaron 70 millones de pesos al ex presidente José López Portillo para el pago de la deuda externa sin que eso dañara su economía. Hoy cargan sus deudas personales ante la caída de 70 por ciento de su ingreso, debido a la disminución de la captura de camarón y el declive de los precios del producto ante la feroz competencia nacional y su desplazamiento del mercado de Estados Unidos por los asiáticos, brasileños y ecuatorianos.

Pero su ánimo no decae y así lo demuestra Agustín Álvarez López: "Los pescadores tenemos que ser atrevidos para enfrentar el temporal en la pesca y en nuestra economía". Fundador y dirigente de una de las 38 cooperativas agrupadas en la Federación Regional de Sociedades Cooperativas de la Industria Pesquera Norte de Sinaloa y Sur de Sonora, Agustín y los 4 mil 500 pescadores de la organización pretenden crear una marca para comercializar el camarón que capturan, empujan para consolidar su proyecto de producción de cayo de hacha y buscan en la maricultura la oportunidad para producir tilapia y otras especies comerciales de escama.

"Queremos seguir siendo pescadores", explica Agustín, originario de la comunidad pesquera Lázaro Cárdenas, en Topolobampo. No olvida el golpe que dio el ex presidente Carlos Salinas de Gortari a las cooperativas al quitarles la exclusividad de la captura de camarón y el cambio en 1994 a la ley en la materia: "Lo que hizo fue favorecer intereses políticos y económicos de la iniciativa privada que dañaron la organización y fomentó la simulación de cooperativas pesqueras. El resultado es la sobrexplotación de camarón y una competencia ruinosa".

La decisión de dejar el acomodamiento de la pesca de camarón al mercado no terminó con la corrupción ni los abusos, fracturó el espíritu del cooperativismo y se impuso el "a ver quién agarra más y más rápido. El desorden continúa", asienta.

El lamento no es la salida a las dificultades, abunda José Alfonso Chaparro Bojórquez, presidente de la citada federación regional de cooperativas pesqueras, pero se suma al señalamiento de corrupción que prevalece en las aduanas y a la falta de respuesta del gobierno federal para detener el comercio ilegal.

"Por un pago de 10 mil pesos por tráiler, los aduaneros permiten la entrada de contenedores de contrabando de Tailandia, China, Brasil y Ecuador. Nos dimos cuenta porque teníamos clientes en Monterrey y Tijuana que nos compraban camarón piojo, pero en septiembre cancelaron los pedidos porque llegó de esos países producto de mejor tamaño y a precios muy bajos." Parece que a las autoridades no les preocupa esa situación ni tampoco evitar la entrada de enfermedades virales que pueden dañar la producción nacional.

La situación se torna más difícil, ya que desde hace dos años los productores de esos países son sus principales competidores en el mercado de Estados Unidos, además a partir de diciembre entra en vigor la ley de bioterrorismo, lo que complicará más las relaciones comerciales.

"Durante años fuimos los principales proveedores de camarón con buen precio y tamaño; ahora estamos en una posición muy difícil. Brasil está vendiendo a 2.15 dólares la libra de camarón. En cambio, nosotros le metemos 4 dólares a la pesca del crustáceo para que sea rentable", comenta Chaparro Bojórquez, y adelanta: "si no nos actualizamos, fracasaremos. Pero necesitamos el apoyo del gobierno para revertir esas circunstancias adversas y empezar a ganar más terreno en el mercado interno con una marca propia y nuevas presentaciones de camarón. Estamos dando los pasos para avanzar, pero necesitamos apoyo del gobierno para conformar las figuras financieras y llegar al consumidor final. Trabajamos un año en constituir una empresa integradora para autofinanciarnos, pero sólo hemos logrado que sirva para comprar redes y vender nuestro producto".

Estos pescadores son parte de los miles de familias que se dedican a la pesca ribereña (se estima que son 74 por ciento del total de pescadores del país). La mayoría ligan su ocupación con otras actividades económicas. Aportan 73 por ciento del consumo nacional de pescados y mariscos, y son poseedores de 102 mil 807 embarcaciones menores registradas. En cada una de ellas se emplean, en promedio, de una a 15 personas, y su distribución está vinculada directamente al valor de las pesquerías.

En el Pacífico norte, en donde las pesquerías de camarón, atún y otras especies son de alto valor económico, está asentado 35 por ciento de los pescadores ribereños; en el Golfo de México, 40 por ciento; en el Pacífico sur, 25 por ciento, y el resto en aguas interiores.

Un estudio realizado por investigadores del Instituto Nacional de la Pesca puntualiza que el ingreso promedio de los pescadores del Pacífico norte es cercano a 3 mil pesos mensuales. La mitad de ese monto obtienen los de aguas interiores, mientras los de Golfo y Pacífico sur logran 500 pesos mensuales.

Datos de la extinta Secretaría de Pesca (1994) reflejan dónde se quedan las ganancias. Los márgenes de diferencia entre pescador y acopiador son de ciento por ciento; con el mayorista de casi 93; con el detallista de 55, y con el consumidor de 40 por ciento. Del ingreso total generado, el pescador sólo recibe 9.4 por ciento.

A pesar de la contribución de la pesca ribereña y sus actores a la economía y alimentación del país, las autoridades no han realizado investigaciones a fondo respecto a esa actividad. Alejandro Nadal, en su libro Esfuerzo y captura. tecnología y sobrexplotación de recursos marinos, incluye un ensayo de Perla María Lobato González sobre la pesca ribereña. Menciona que esa actividad "es reconocida por su importancia como productora de especies de escama destinadas al consumo humano directo en el mercado nacional; pero se trata poco su aportación a la producción de especies de alto valor comercial, en gran medida destinadas a la exportación".

En la pesca ribereña, destaca, las pesquerías de especies que no son de escama son muy importantes. "En 486 de los 871 sitios de desembarque que hay en las costas del país (sin incluir los puertos), las principales especies que se descargan son: camarón (386 sitios), langosta (56 sitios) y abulón (26 sitios). Por ello es simplista la idea de que la pesca está dividida en dos sectores: uno de carácter industrial y altamente rentable, que correspondería a la pesca de altura, y otro técnicamente atrasado y poco rentable, que correspondería a la pesca ribereña." Por esa visión, que no valora la importancia y potencialidades de la pesca ribereña, se mantiene un carácter asistencial a los proyectos de apoyo a la actividad, acota.

También advierte que "la disminución de la captura ha creado o avivado muchos de los innumerables conflictos que se han dado entre los pescadores por acceso a los productos del mar", y señala: "ya no se puede seguir simulando que se combaten los problemas".