Aseguran líderes demócratas que las modificaciones destruirán el Medicare

En medio de críticas, el presidente Bush reforma el sistema de seguro médico

Unicamente las grandes empresas privadas se beneficiarán de los cambios: opositores

AFP Y DPA

Washington, 8 de diciembre. El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, firmó este lunes una ley que reforma el sistema de seguro de enfermedad para ancianos y discapacitados llamado Medicare. Es la primera reforma en el rubro en casi 40 años que, anticiparon líderes de la oposición demócrata, llevará a la destrucción del Medicare, tal como fue diseñado durante el gobierno del presidente Lyndon B. Johnson.

"Nuestro país tiene el mejor sistema de salud del mundo, y queremos que nuestras personas mayores puedan aprovechar sus beneficios", afirmó Bush al signar la ley, la cual fue adoptada por el Congreso a finales de noviembre, que comprende por primera vez un reintegro parcial de los medicamentos.

El gobernante republicano sostuvo que "hoy, al reformar y modernizar este programa vital, estamos honrando los compromisos de Medicare con todos nuestros jubilados". Destacó que evita a muchos estadunidenes la preocupación de decidir si gastan sus cheques de seguridad social en medicamentos o alimentos.

El gobierno asegura que la reforma sanitaria ofrece por primera vez a los ancianos la posibilidad de acceder gratuitamente a los medicamentos, mientras que los detractores demócratas afirman que la propuesta de ley beneficia sobre todo a las compañías privadas de seguros y a las sociedades de gestión hospitalaria. Además, señalan, abre el camino a la privatización del Medicare.

Por presiones de la industria farmacéutica, la ley impide que la caja del seguro estatal Medicare obtenga descuentos en medicamentos como gran cliente. Por este motivo los críticos califican la ley de "regalo para la industria".

El Congreso estadunidense, controlado por republicanos, aprobó el pasado 26 de noviembre la importante reforma al sistema de seguro de enfermedad para adultos mayores y discapacitados, Medicare, que comprende un reintegro parcial de los medicamentos.

Los senadores aprobaron este proyecto de ley con 54 votos en favor y 44 en contra, luego de tres días de debates y dos intentos de los demócratas por bloquearlo.

La adopción de esta reforma constituye una victoria importante para Bush, a menos de un año de las elecciones, ya que el jefe de la Casa Blanca había convertido esta reforma en uno de los grandes ejes de su política para intentar seducir al electorado de la tercera edad, que en su mayoría vota por los demócratas.

Esta legislación representa la mayor reforma del Medicare desde la creación del programa estatal en 1965, bajo la administración del presidente Lyndon Johnson.

El Medicare beneficia actualmente a más de 40 millones de estadunidenses discapacitados o de más de 65 años de edad. Se calcula que la reforma tendrá un costo hasta de 400 mil millones en los próximos 10 años. Según la nueva ley, desde 2006 el sistema cubrirá parte del costo de los medicamentos recetados y los beneficiarios podrán obtener tarjetas de descuento de 35 dólares anuales.

Algunos senadores demócratas han criticado la medida, pues consideran que beneficiará a las grandes compañías aseguradoras a costa de los usuarios.

La reforma transfiere los beneficios de la compra de medicamentos a las empresas privadas de seguro médico. También establece que a partir de 2010 habrá facilidades para que los planes privados de salud compitan directamente con el Medicare.

Otros legisladores republicanos también se oponen a la norma, porque temen que impacte el ya abultado déficit federal de 327 mil millones de dólares.

Aprueban legisladores presupuesto por 820 mil millones de dólares

Por otra parte, la Cámara de Representantes aprobó este lunes un gasto presupuestario de 820 mil millones de dólares, que incluye el faltante del presupuesto para 2004, entre ellos 2 mil 400 millones para la lucha contra el sida en naciones en desarrollo.

Sin embargo, la suerte de esta medida, que afectará siete de las 13 leyes de finanzas que forman parte del presupuesto federal y que aún no han sido aprobadas, enfrentará la mayor incertidumbre en el Senado a partir del martes.

Tal votación, sin debate previo, no puede tener lugar en el Senado sin el acuerdo unánime de los senadores. Uno de ellos, el demócrata Robert Byrd (Virginia Occidental), ya indicó que se opondrá.

Por ese motivo la votación podría no tener lugar antes de la reanudación de las sesiones, el 20 de enero próximo.

El senador Bill Frist, jefe de la mayoría republicana en el Senado, se niega a retener a los senadores hasta Navidad para debatir y aprobar el presupuesto del año fiscal 2004, que se inicia oficialmente el 1º de octubre.

La Casa Blanca insiste en que el conjunto del presupuesto 2004 se vote antes de que termine este año.