Venezuela, Perú, Argentina, Colombia, Panamá, Brasil y Uruguay, con más apuestas

Cada latinoamericano gasta 250 dólares anuales en juegos de azar, dicen expertos

Por su volumen el negocio se equipara con la industria petrolera o la venta de armas

En la región se calcula que el juego legal y clandestino suma hasta 100 mil mdd al año

AFP

Montevideo, 6 de abril. Cada habitante de América Latina destina un promedio de 250 dólares anuales al juego, según las estimaciones más realistas que manejan los expertos. En todo caso, con los 100 mil millones de dólares que devora el juego cada 12 meses, en ocho años se podría pagar toda la deuda externa del continente.

Pero la realidad es más cruda: el vicio de jugar -casi tan viejo como la historia del hombre- alcanzó en los últimos años proporciones alarmantes.

Los kioscos de loterías proliferan, los casinos se multiplican, las casas de apuestas clandestinas brotan en cada esquina: millones de latinoamericanos sueñan con escapar de la pobreza gracias a un golpe de suerte.

Venezuela, Perú, Argentina, Colombia, Panamá, Brasil y Uruguay son considerados los países donde más se apuesta en toda la región, y en los que el vértigo de las máquinas tragamonedas, casinos, hipódromos, loterías, quinielas y bingos, al igual que el juego clandestino y, últimamente, las apuestas por Internet, fascinan a millones de personas.

Detrás de esa actividad se mueve un negocio que rivaliza, en volumen, con la industria petrolera o la venta de armas, pero es difícil establecer una comparación precisa debido al secreto que envuelve las actividades vinculadas con el juego.

En juego, 500 mil mdd

Sólo en Estados Unidos cada año se apuestan unos 50 mil millones de dólares en juegos de azar legales, mucho más que el presupuesto que se destina al cine, grabaciones musicales y videojuegos, según una encuesta de Gallup. A esas cifras habría que añadir -probablemente- otro tanto correspondiente al juego clandestino.

Extrapolando esos datos, los expertos calculan que el juego mueve entre 400 mil y 500 mil millones de dólares anuales en todo el mundo, es decir cinco veces más que las exportaciones de armas, que totalizan unos 100 mil millones, según estimaciones del instituto Sipri de Estocolmo.

En América Latina, donde el velo de misterio es todavía más denso, se calcula que el juego legal y clandestino debe llegar a entre 80 mil y 100 mil millones de dólares por año.

Visto en esos términos se puede pensar que el juego es una de las ''industrias'' más prósperas de la economía latinoamericana que, además, no sólo enriquece a los operadores, sino que también genera empleos y nutre las arcas de los gobiernos gracias a la recaudación fiscal.

Eso explica, en gran parte, la tolerancia y a veces los estímulos que proporciona el Estado a los casinos o al lanzamiento de nuevos juegos de azar.

Los jugadores chilenos destinan unos 12 dólares sólo a juegos de lotería, casi la mitad de que lo gastan en Brasil (25 dólares) y muy lejos de lo que destinan los españoles o italianos, que desembolsan unos 200 dólares al año.

Esas cifras legales, sin embargo, constituyen la parte visible del iceberg. El gasto real per cápita en juegos de azar es infinitamente más elevado, aseguran expertos.

En Chile -uno de los países más moderados en la materia- se apuestan unos 200 millones de dólares anuales, mientras en Venezuela, donde 59 por ciento de la población participa en algún juego de azar, se gastan mil millones de dólares en el mismo periodo.

Sólo en las carreras de caballo, transmitidas desde hace 20 años por el canal oficial Venezolana de Televisión, los venezolanos juegan 125 millones de dólares anuales.

En Argentina, donde no en todas las ciudades están permitidos los juegos de azar, las personas gastan unos 700 millones de dólares en loterías, carreras y casinos dependientes del Estado.

En el casino flotante del puerto de Buenos Aires, un escape a las prohibiciones que existen en la capital argentina, en 2002 se vendieron fichas por más de 380 millones de dólares.