La FBI dice tener información confiable de inteligencia sobre planes de Al Qaeda

Alerta el procurador Ashcroft sobre un posible atentado en EU este verano

Escepticismo en cuanto a si la advertencia tiene que ver con la escasa popularidad de Bush

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 26 de mayo. El gobierno de George W. Bush alertó hoy de un posible atentado terrorista contra Estados Unidos en los próximos meses, pero como siempre la información fue ambigua y provocó que algunos se preguntaran si el anuncio tenía más que ver con la situación política del presidente que sufre de los peores niveles de aprobación pública, en parte, por las interminables revelaciones de la conducta en la guerra en Irak.

El procurador general John Ashcroft y el director de la FBI Robert Mueller anunciaron esta tarde que con base en múltiples fuentes e inteligencia "creíbles", se considera que "Al Qaeda planea un atentado contra Estados Unidos en los próximos meses". Aunque la inteligencia demuestra que hay una amenaza creciente, agregaron, no se cuenta con detalles sobre los planes para tal ataque.

A la vez, Ashcroft señaló que los atentados del 11 de marzo en Madrid tuvieron el efecto deseado por el grupo de Osama Bin Laden, y que "Al Qaeda podría percibir que un atentado de gran escala en Estados Unidos este verano u otoño podría llevar a consecuencias similares". No se entiendió si la implicación aquí es que Al Qaeda favorece un cambio de régimen en Estados Unidos en la próxima elección, o si prefiere a John Kerry, el candidato demócrata.

Pero que dicha alerta se anuncie en esta coyuntura no pudo despejar la especulación sobre si esta advertencia tuvo un propósito más político que de seguridad pública. Claro que el gobierno de Bush negó que el anuncio tuviera un motivo político o fuera un intento para cambiar el tema de Irak por otro. Pero con la alerta, el enfoque nuevamente es sobre una amenaza del exterior contra el país -el tema central de la campaña electoral de Bush- que no se puede criticar ya que nadie sabe si es real o no, y que genera temor entre la población.

Y como señaló Bill Schneider, analista político de CNN, de los únicos rubros donde Bush sigue siendo más fuerte que Kerry en las encuestas es como líder en la "guerra contra el terrorismo", y por lo tanto, sugirió Schneider, un nuevo atentado probablemente beneficiaría a Bush más que a Kerry.

Sin embargo, otros argumentan que si no hay otro atentado -como ha sido el caso durante los últimos 32 meses después del 11 de septiembre de 2001- será presentado como un gran logro del presidente. Lo cierto es que el tema estará al centro del debate político-electoral en los próximos cinco meses.

Objetivos de alto perfil

El secretario de Seguridad Interna, Tom Ridge, ya había adelantado esta mañana nueva información que indica que "terroristas" están planeando un atentado contra Estados Unidos, posiblemente en un evento de alto perfil como la dedicación del nuevo monumento a la Segunda Guerra Mundial este fin de semana en Washington, la cumbre económica del Grupo de los 8 programada para junio en Georgia, y las convenciones de los dos partidos (el Demócrata a finales de julio en Boston y el Republicano a finales de agosto en Nueva York).

Ashcroft y Mueller también anunciaron que se busca a siete individuos ligados con Al Qaeda y solicitaron la cooperación de la ciudadanía para ubicarlos -entre ellos un ciudadano estadunidense y dos canadienses de origen árabe, una mujer y un piloto entrenado.

El gobierno también filtró a los medios que existe preocupación de que haya miembros de Al Qaeda infiltrados en Estados Unidos que podrían estar programando un atentado a gran escala en el país este verano.

Fuentes gubernamentales señalaron a la prensa que la información con que se cuenta no menciona fechas, lugares o métodos de un atentado, pero que es "altamente creíble" y preocupante.

"La cara de Al Qaeda podría estar cambiando", agregó el procurador, y señaló que los miembros operativos preferidos serían personas de entre 20 y 30 años que viajan con familias. Además, algunos podrían intentar presentarse y pasar como "europeos".

Ashcroft y Mueller informaron que realizarían otra ronda de interrogatorios ("entrevistas") a cientos de personas en todo el país, y pidieron a los estadunidenses que vigilen y reporten cualquier actividad sospechosa a las autoridades; con todo no se declaró la elevación del nivel de alerta nacional en el código de colores. Se mantiene en amarillo.

¿Más seguridad o más control?

Por cierto, la amenaza "terrorista" se está empleando para justificar extensas medidas de seguridad en varios actos de alto perfil. El gobernador de Georgia ya ha declarado un "estado de emergencia" para las fechas de la cumbre del G-8 en junio, y la policía en Boston y Nueva York elabora planes extensos para controlar las zonas donde se realizarán las convenciones nacionales de los partidos nacionales.

Sin embargo, activistas y grupos de derechos civiles han denunciado que este pretexto se está empleando también para limitar protestas y manifestaciones de oposición contra el G-8 y las convenciones. En Nueva York, organizadores de una marcha masiva contra los republicanos dicen que a pesar de solicitar el permiso necesario desde hace casi un año, el gobierno municipal se ha negado a aprobarlo. En Boston se cerraran los accesos al centro de convenciones y unas 40 millas de calles y avenidas.

Para otros continúan las dudas sobre la capacidad de la FBI para detectar y enfrentar amenazas terroristas a la luz de su reciente "error" al identificar a un abogado estadunidense como cómplice de los atentados en Madrid. Cuando las autoridades españolas enviaron un imagen digital de las huellas de un sospechoso, la FBI estableció que Brandon Mayfield, musulmán de Oregon, era "ciento por ciento" la persona que se buscaba. Fue arrestado y encarcelado durante 14 días sólo para después ofrecerle disculpas al liberarlo y ahora es la FBI la que enfrenta preguntas sobre cómo fue posible cometer un error tan grave.

Con todo esto, el día concluyó con una noticia sobre el peor atentado terrorista en Estados Unidos antes del 11 de septiembre, un acto cometido por estadunidenses. Terry Nichols fue declarado culpable hoy del homicidio de 161 personas en el bombazo del edificio federal de la ciudad de Oklahoma. Tal vez fue un recordatorio de que no todas las amenazas terroristas provienen del exterior o son actos exclusivos de árabes u otros extranjeros.

Hasta el momento, no hay nuevas alertas sobre sospechosos blancos, anglosajones capacitados por el ejército estadunidense.