Acusa a la empresa de malas prácticas contables en un contrato en Irak y Kuwait

Retendrá el Pentágono pagos a Halliburton por unos 60 mdd al mes

La decisión, producto de "un ambiente políticamente cargado", señala la compañía

REUTERS Y AFP

Washington, 17 de agosto. El Pentágono retendrá 15 por ciento de pagos futuros a Halliburton luego de acusarla de prácticas contables inadecuadas en un contrato en Irak y Kuwait, informaron el ejército y la propia compañía.

La empresa que presidió en el pasado el actual vicepresidente Dick Cheney indicó que creía que un "ambiente políticamente cargado" y filtraciones a la prensa derivaron en la decisión del Departamento de Defensa.

Linda Theis, portavoz del Army Field Support Command en Rock Island, Illinois, informó que la retención podría sumar aproximadamente 60 millones de dólares al mes en pagos a la unidad Kellogg Brown and Root (KBR) de Halliburton, el mayor contratista del ejército en Irak. "Notificamos a la compañía hoy. La retención no afectará ningún cobro pasado, pero será aplicada a los próximos a partir del miércoles 18 de agosto", indicó Theis, quien no precisó por cuánto tiempo durará esta decisión.

La medida está referida a un contrato conocido como LOGCAP III que benefició a la subsidiaria de Halliburton, KBR en 2001. KBR obtuvo más de 4 mil 200 millones de dólares de pedidos en este contrato.

"Halliburton cree que un ambiente políticamente cargado y filtraciones a los medios noticiosos probablemente han contribuido a la decisión de retener parte de los pagos", sostuvo la empresa.

Halliburton dijo que disputará la decisión del ejército ante la corte y señaló que "confía en que la acción del gobierno no está justificada y espera que sus argumentos legales serán defendidos en litigio".

El anuncio ocurre, después que el lunes la compañía con sede en Houston señaló que el ejército le había concedido otra extensión sobre una decisión anterior de suspender la retención de 15 por ciento de pagos.

Pero Theis dijo que no estaba claro por qué Halliburton creía que el ejército había decidido conceder otra extensión e indicó hasta hoy que no tenía conocimiento de la decisión final.

La amenaza de retener los pagos ha pesado sobre la compañía durante meses, debido a que se acusó a KBR de cobro inadecuado para proveer comida, alojamiento y apoyo a las tropas en Irak y Kuwait, de acuerdo con una auditoría interna hecha por el Pentágono, dada a conocer la semana pasada.

Dos extensiones previas fueron concedidas y otra era esperada por KBR cuando un fecha límite expiró el domingo pasado. Cheney fue presidente de Halliburton de 1995 hasta que se convirtió en el candidato a la vicepresidencia en 2000.

En este contexto, y en el contexto de la campaña electoral, los grandes inversores que manejan miles de millones de dólares en el mundo reconocen que el demócrata John Kerry podría derrotar al presidente George W. Bush en noviembre, pero son los no estadunidenses los que le dan mayores posibilidades.

En su sondeo mensual de administradores de fondos, por lo general encaminado a recoger impresiones sobre el crecimiento económico o las ganancias de las empresas, el banco de inversión Merrill Lynch agregó una pregunta sobre quién ganaría las elecciones presidenciales en Estados Unidos.

Por una relación de 41 por ciento a 37 por ciento, casi 300 participantes -que en conjunto manejan cerca de 940 mil millones de dólares en inversiones- dijeron que Kerry derrotaría a Bush. El resto no sabía.