Espíritu olímpico: medalla de oro en explotación

Sueldos de miseria y jornadas de hasta 16 horas en plantas de Nike, Reebok, Adidas y Fila

Alejandro Nadal

En el año 491 antes de Cristo, el imperio persa envió una flota de 600 navíos y un ejército de 200 mil guerreros contra Atenas y otras ciudades griegas. Tomó Eubea después de un breve combate e instaló su campamento en los llanos de Maratón, a sólo 42 kilómetros del noreste de Atenas.

Atenas liberó a los esclavos y enlistó a todos los hombres por igual en un improvisado ejército de apenas 20 mil guerreros. La disciplina de Arístides y Miltiades permitió superar la desventaja y, según la versión griega, al final del día yacían 6 mil 400 persas muertos contra apenas 192 soldados atenienses. Una leyenda eurocentrista a más no poder.

La amenaza contra Atenas todavía era importante, así que fue despachado el más grande corredor que tenían, Fidipides. Corrió los 42 kilómetros, pero, después de haber combatido todo el día con una pesada armadura, el esfuerzo fue demasiado. Llegó a la plaza central, se desplomó, y el mito dice que antes de fallecer sólo pudo anunciar la victoria con la palabra Niké, nombre de la diosa griega de la victoria.

En estos Juegos Olímpicos, la leyenda de Fidipides estará más viva que en otros años. Y la tecnología en nuevos materiales permitirá que el récord olímpico sea pulverizado en muchas pruebas, sobre todo en deportes intensivos en tecnología como ciclismo, tiro de precisión o salto con garrocha. En natación, en la que empresas como Speedo lanzaron (hace cuatro años) sus trajes de baño que imitan la piel de tiburón y reducen la fricción en el agua, es imposible saber si hay mejor desempeño atlético o simplemente mejor tecnología.

Lo que sí se sabe es que los fabricantes de estos productos, entre los que destacan los gigantes Reebok, Nike, Adidas, Puma y Fila, se han enfrascado en una guerra sin cuartel para obtener el primer lugar en publicidad a la hora del reparto de medallas. Ninguna de estas empresas está dispuesta a dejar pasar la oportunidad de asociar su marca con el triunfo y el ideal del deporte olímpico. Para esta competencia, Nike y Adidas invirtieron mil 28 y 775 millones de dólares en publicidad, respectivamente.

El año pasado la industria de artículos deportivos, trajes, zapatos e instrumentos de todo tipo, desde raquetas de titanio hasta balones de futbol antiderrapantes, generó ingresos por más de 65 mil millones de dólares. Se trata de un negocio redondo, en el que cientos de miles de personas, predominantemente mujeres, laboran en condiciones deplorables en maquiladoras ubicadas en Asia, Africa y América Latina. Estas trabajadoras se afanan en cadencias cada vez más rápidas y en jornadas más largas, con salarios de pobreza y condiciones insalubres. Nadie les dará una medalla este verano en Atenas; su premio será el privilegio de trabajar horas extras.

En el modelo económico que impera en esta rama, la competencia es más intensa que en la pista olímpica y las empresas buscan reducir costos unitarios por todos los medios a su alcance. Se trata de una rama con complejas cadenas productivas, diseminada por todo el mundo. En ella, las maquiladoras deben responder con gran rapidez a las variaciones en diseño y tamaño de lotes que dicta un mercado muy dinámico, moldeado por una publicidad implacable. La necesidad de minimizar el costo por manejo de inventarios es intensa y hay que reducir el tiempo entre diseño y puesta en anaquel. Para poder competir, las maquiladoras deben responder con gran flexibilidad para entregar en el menor tiempo posible a las empresas contratistas.

Por esas razones el rubro más castigado es el costo de la mano de obra. Investigaciones de Oxfam y la organización Fair Olympics demuestran que las jornadas de 12 horas son comunes, y que no son raras las de 14 y 16 horas. Los salarios son sumamente bajos: en plantas chinas que surten pedidos de Nike, Reebok, Adidas y Fila se encontraron salarios de 24 dólares mensuales (el salario mínimo es de 41 dólares) y jornadas de 14 horas sin día de descanso. Los salarios a destajo son todavía menores.

Una de las tácticas más comunes es la amenaza de reubicar los pedidos en otras plantas en las que los salarios son más "competitivos". Si una maquiladora en Sri Lanka resiente la presión de sus trabajadoras, los gerentes de producción de Reebok o Puma amenazan con enviar los pedidos a plantas en Camboya, Vietnam o Bangladesh. El empleo es cada vez más precario y una proporción significativa de la mano de obra se compone de trabajadores migratorios, sin derechos ni protección. Los testimonios de intimidación, asedio sexual y abusos de todo tipo son comunes.

Lo menos que se podría esperar es que el Comité Olímpico Internacional (y los comités nacionales) diseñaran y aplicaran normas que regulen las relaciones laborales en esta industria. Mientras no sea así, el ideal olímpico será sólo eso: una meta inalcanzable.