Roberto Rivera Luna, investigador del Instituto Nacional de Pediatría

Incremento progresivo de casos de niños con cáncer

ANGELES CRUZ

El cáncer es la segunda causa de muerte en los niños de 5 a 14 años de edad, lo que constituye un problema que aumenta de manera alarmante, advirtió Roberto Rivera Luna, investigador del Instituto Nacional de Pediatría (INP).

Mientras en 1970 se tenía un registro de 200 pacientes en México, para 1990 la cifra se elevó a 5 mil. Hoy en día se reportan mil 661 nuevos casos cada año, indicó el académico al participar en el 24 Congreso Internacional de Pediatría que se efectúa en Cancún, Quintana Roo.

Resaltó que el principal obstáculo para combatir el mal es el número insuficiente de centros de atención y de especialistas. En el país existen sólo 86 oncólogos pediatras concentrados en las grandes ciudades, a las que no llegan los enfermos que viven en las zonas más alejadas.

En su presentación, el médico adscrito del Departamento de Hematoncología del INP, recalcó sobre la situación de los servicios de salud en los países en vías de desarrollo, en los cuales prevalecen sistemas deficientes de referencia y contrarreferencia, una limitada educación profesional y familiar; altos costos de atención, bajos recursos económicos de los pacientes, además de la inexistencia de verdaderos programas para combatir el cáncer.

Lo anterior contrasta con los presupuestos destinados al ámbito de la salud en los países desarrollados y sus sistemas de atención médica. Estas diferencias se reflejan en las cifras de morbilidad por tumores malignos en la infancia.

De acuerdo con información de la Organización de las Naciones Unidas, en 2000 los países en vías de desarrollo tenían un registro de 177 mil 138 casos de cáncer infantil, mientras que en las naciones desarrolladas se habían detectado 33 mil 60.

El organismo internacional reportó 210 mil 198 enfermos de cáncer en el mismo año. El mayor número de neoplasias son del tipo leucemia para todos los grupos de edad infantiles, seguido de los linfomas y los tumores en el sistema nervioso central, y los retinoblastomas.

Al abundar sobre la información estadística relacionada sólo con América Latina, Rivera Luna, especialista en el tratamiento del cáncer en la infancia, explicó que luego de la leucemia, entre los menores de 0 a cuatro años de edad se presenta el retinoblastoma, mientras que para el grupo de 5 a 9 años el segundo sitio lo ocupan los linfomas. En el rango de 10 a 19 años los tumores óseos son los segundos más frecuentes.

Destacó que en México los tumores malignos en la población de 0 a 14 años de edad registran un incremento progresivo y calculó que para 2010 la situación será alarmante. Sólo en el INP, dijo, en las últimas dos décadas se duplicó la frecuencia de las leucemias. En general, "el cáncer es la segunda causa de mortalidad infantil en el país, sólo después de los accidentes", señaló.

Por su parte, Danielle Sommelet, presidenta de la Asociación de Pediatría de Francia, comentó que a pesar de la alta frecuencia de tumores en el mundo, los avances en la ciencia médica han logrado mejorar los índices de sobrevida de los enfermos, al pasar de 30 a 75 por ciento.

Se manifestó porque en los centros especializados de atención se cuente con laboratorios equipados con la mejor tecnología, así como disponer de los más recientes avances farmacológicos, con el fin de incrementar, todavía más, las posibilidades de supervivencia de los enfermos, indicó.