Buscan mano de obra más barata y trabajadores mejor calificados, según el organismo

UNCTAD: 530 empresas maquiladoras se fueron de México entre 2000 y 2003

Aumenta la preocupación sobre la capacidad del país para retener inversión extranjera

ROBERTO GONZALEZ AMADOR

La continua salida de empresas maquiladoras de México en los últimos años constituye un hecho que aumenta la preocupación sobre la capacidad del país -altamente dependiente de los capitales foráneos- para atraer flujos de inversión extranjera, sostuvo un reporte de Naciones Unidas.

Al menos 530 empresas ensambladoras dejaron el país entre 2000 y 2003, no sólo por trasladarse a naciones en donde se ofrece mano de obra más barata, sino también porque aquí no se han desarrollado actividades en las que se requiere una mejor calificación de los trabajadores, indicó.

Un informe sobre flujos de inversión a América Latina y el Caribe elaborado por la Conferencia de Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en inglés) indicó que la salida de maquilas de México a otros países, un fenómeno conocido como relocalización, se ha extendido en el país, aunque no puede ser explicado solamente por la mayor competencia de naciones asiáticas por atraer esas inversiones mediante mano de obra más barata y mayores preferencias fiscales.

El sector maquilador en México genera un tercio del empleo manufacturero en el país y produce al menos la mitad de las mercancías que se exportan. Esta actividad, existente desde los años 60, pero que fue especialmente impulsada después de la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), se constituyó en la principal fuente de generación de empleo industrial y en la plataforma de crecimiento del comercio exterior, pero en años recientes se muestra como un modelo agotado al que sin embargo no se ha generado una alternativa.

El reporte de la UNCTAD, publicado este año, coincide con la llamada de atención hecha en abril de este año por el Banco de México, que en un informe enviado al Congreso manifestó que el país había dejado de ser atractivo para la inversión extranjera.

El número de empresas maquiladoras disminuyó de 3 mil 703 en diciembre de 2000 a 3 mil 180 en 2003. El informe indica que el empleo generado por el sector disminuyó en 280 mil plazas, 21 por ciento del total existente en 2000. Mientras, la inversión extranjera directa en el sector decreció de 2 mil 980 millones de dólares en 2000 a mil 990 millones de dólares en 2003.

"La relocalización de la industria maquiladora (en México) ha sido pronunciada, aunque no exclusivamente explicada por una mayor competencia de Asia", indicó. Una tercera parte de las empresas que han dejado el sector se reinstaló en China. Otros países de Asia recibieron 14 por ciento de las que han salido, mientras que el número de las que se trasladaron a América Central y el Caribe comenzó a ser significativo: 10 por ciento del total de las que salieron de México.

El hecho de que sea significativo el número de maquiladoras que salen de México para instalarse en alguna nación centroamericana o caribeña, añade el reporte de la UNCTAD, puede ser atribuido a que esos países se anticiparon a la firma del tratado de libre comercio con Estados Unidos -que entró en vigor a mediados de este año, con excepción de Costa Rica- y la consiguiente erosión de las preferencias arancelarias de México frente a las que ofrece Centroamérica.