El vicepresidente de EU encabezó en la convención los ataques contra Kerry

Cheney se mantiene como favorito del sector ultraconservador del Partido Republicano

Alcanza un elevado índice de aprobación pese a escándalos como el de Halliburton

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Nueva York, 1º de septiembre. El vicepresidente Dick Cheney ocupó el lugar central en la Convención Nacional Republicana esta noche y en un desafío a los republicanos que piensan que debería renunciar por el bien de la campaña de relección del presidente, ha mantenido una presencia constante cada día de este acto.

Cheney ha sobrevivido a los escándalos que han manchado su reputación, como la recién concluida investigación de maniobras financieras ilegales de la empresa Halliburton durante los años en que él fue su ejecutivo en jefe, y el aparente conflicto de interés en donde esa empresa ha lucrado más que cualquier otra con la guerra en Irak.

La recepción que recibió de los fieles del partido comprueban por qué este político sigue donde sigue: es una de las figuras favoritas del sector ultraconservador del Partido Republicano, el segmento más militante y clave de la base política de Bush.

"En esta elección vamos a decidir quién encabezará nuestro país durante los próximos cuatro años", declaró desde el podio. "Sin embargo, hay más en juego que esto. Hay momentos que se presentan en la historia donde los líderes deben tomar decisiones fundamentales sobre cómo enfrentar un desafío en el extranjero y cómo mantener seguro al pueblo estadunidense".

Todo indica que el hombre con mayor experiencia política del dúo que ocupa la Casa Blanca continuará como el segundo de la fórmula electoral de Bush. Durante meses se intensificó la especulación entre los círculos políticos de que Cheney se estaba convirtiendo en factor negativo para las perspectivas electorales de Bush. Una encuesta del USA Today reveló que más gente tenía una impresión negativa de Cheney que los bien impresionados, y que su nombre era sinónimo de Halliburton.

Cheney también ha sido responsabilizado de los fracasos en la guerra en Irak, ya que opera como cabeza de un grupo neoconservador dentro del gobierno de Bush, el cual durante esta presidencia logró controlar la política exterior del país. No hay duda, como reportó el diario Los Angeles Times hoy, de que Cheney tiene más influencia, tanto en la política doméstica como en la exterior, que cualquier vicepresidente en el pasado.

A pesar de todos estos problemas, Cheney goza de gran popularidad entre la base republicana. La encuesta del USA Today registra que 80 por ciento de los votantes republicanos probables tiene una impresión positiva del vicepresidente. Cheney cultiva la imagen de un antipolítico, pero en realidad el es uno los políticos más ágiles de la cúpula.

El tema del tercer día fue, formalmente, "la tierra de oportunidades" pero en los hechos fue de ataques contra el contrincante demócrata John Kerry. Cheney es el encargado de encabezar el ataque político contra el demócrata y hoy declaró: "sobre la cuestión de la tarea de Estados Unidos en el mundo es donde las diferencias entre el senador Kerry y el presidente Bush son más claras y las implicaciones para el país son mayores".

Pero hay toda una coreografía detrás de esto, incluso el ofrecer el podio a un político demócrata de alto perfil, el senador Zell Miller (quien ha sido más cercano a los republicanos que a su partido), el gobernador republicano del estado de Kerry, y el anuncio "sorpresa" del apoyo de un sindicato -sector casi fiel a los demócratas- a Bush (el sindicato de bomberos de Nueva York).

El presidente Bush llegó a esta ciudad y primero acudió a una reunión con bomberos en Queens para recibir el respaldo de un sindicato de estos "héroes" del 11 de septiembre. Después, se presentó por primera vez, y supuestamente como sorpresa, en la convención de su partido.

Mañana el presidente aceptará la corona de su partido como candidato presidencial republicano en las elecciones generales del 2 de noviembre.