El deporte, fórmula contra la adversidad

Medallista paralímpico, José Arnulfo Castorena se sobrepuso a la orfandad y a un mal congénito

JORGE SEPULVEDA MARIN

Aun antes de nacer, la adversidad ya estaba presente. Eva, su madre, falleció al momento de dar a luz; su padre, Antonio, no quiso hacerse cargo de su propio hijo.

José Arnulfo Castorena Vélez sólo pudo conservar los apellidos de los padres que perdió repentinamente. De no haber sido por su abuela y sus hermanos hubiera quedado, acaso, desamparado.

Fue el principio anunciado de una vida de sinsabores que, como define el medallista paralímpico, ha pasado "entre el fuego, pero por fortuna nunca me quemé".

La de José Arnulfo es una más de las historias de esos competidores que a fuerza de tesón, deseos de sobresalir y de triunfar en la vida, se esfuerzan al máximo en cada competencia internacional en la que participan.

Sus logros no surgieron por casualidad ni suerte; son producto del entrenamiento cotidiano, sin reflectores ni público, sólo bajo la mirada escrupulosa y paciente de su entrenador.

Orgulloso por haberle ganado "al Arnulfo de antes, el que compitió hace cuatro años en Sydney", el competidor con un cuerpo diferente al "normal" no esconde su felicidad, porque no sólo conquistó el oro en los 150 metros combinado en Atenas 2004, sino que además tuvo la fortaleza para imponer nueva marca mundial y de la competencia, pese a las adversas condiciones en las que participó por haber fundido categorías corporales diferentes.

Para el nadador de 26 años, casado con María Concepción Martínez y padre de Eva Angélica y Alejandra Belén, haber escuchado las notas del Himno Nacional aquel día de la premiación en Atenas es algo que no puede describir con palabras.

Con rayitos pintados en el pelo, Castorena Vélez lamenta que tampoco en Guadalajara haya un servicio de transporte adaptado para sus iguales, por lo que les resulta muy costoso y complicado trasladarse tanto a los lugares de entrenamiento como a sus hogares o a los sitios de diversión. "Sí, nos hace falta cultura en ese sentido", insiste.

Con un dejo de nostalgia, sentado en su silla de ruedas "del diario", recuerda que pudo sobreponerse a la muerte por alcoholismo de Luis, uno de sus cinco hermanos, e impuso nuevas marcas mundiales en los 50 metros de natación en el Mundial de Inglaterra, con 57.28 segundos, y luego mejoró durante el Abierto Alemania, hace apenas unas semanas, con 56.26.

Afectado por un mal congénito desde su nacimiento, el recordista recuerda que desde su infancia la vida le ha puesto diversas y muy duras pruebas.

Huérfano de madre y sin un padre a su lado, debió vivir con una de sus abuelas, quien falleció cuando Arnulfo apenas tenía seis años. En ese momento se vio obligado a ver por sí mismo. No se avergüenza de su pasado ni de su familia. Sabe que no es como para presumirlo, pero lo asume, como acepta también tener sólo el brazo derecho y dos piernas muy cortas; la izquierda unos centímetros más larga que la otra.

Pero lejos de dejarse vencer por la adversidad, es justamente ésta la que lo ha animado a salir adelante. Serio, recuerda que a los 12 años fue a las calles a pedir dinero o debía lavar autos "para comer. Sí, fue duro, pero nada es imposible de lograr si se quiere", dice con seguridad.

Además de las becas que le otorgan ahora el gobierno federal y el de su estado, Jalisco, parte del dinero que ha obtenido con sus logros deportivos lo invirtió en equipos de luz y sonido, aunque en este momento "el negocio se ha caído, porque allá hay muchísima competencia. Tardo hasta tres meses sin trabajar y me quedo sin pan, por lo que ahora voy a tratar de poner otro negocio".

Orgullosamente tapatío, como se define, esperaba buenas noticias antes de ser recibido por el gobernador de Jalisco, Francisco Ramírez, quien anunció que por las preseas obtenidas le entregará apoyos por 324 mil pesos, repartidos en 12 mensualidades de 27 mil cada una, mientras su paisano Pedro Rangel Aro recibirá 108 mil, 9 mil cada mes.

El pasado miércoles, el presidente Vicente Fox comprometió más ayuda mediante la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (Conade), para beneficiar a los competidores paralímpicos que en cada salida representan dignamente al país.

Como cualquier otra familia, la de Arnulfo no ha estado exenta de conflictos internos y algunos de sus parientes cercanos han sucumbido a los problemas sociales.

No se apena al platicar que su vida ha sido como una hoguera, de la que se ha cuidado de no ser consumido por el fuego. Y es que sus hermanos han caído en la falsa salida de la drogadicción o del alcohol, por lo que quiere seguir triunfando para ayudarlos en lo que pueda.

Pese a la muerte de otros de sus familiares por los vicios, está cierto de que ellos lo ven contentos por sus logros deportivos, por lo que ahora trata de hablar con sus hermanos sobrevivientes para que se alejen de las drogas, que si bien es difícil de lograr, no es imposible, supone.

Tajante, asegura que este medio ambiente de conflictos lo ha marcado para lograr lo que se propone, porque aunque sea el menor de sus hermanos siempre su ejemplo será la forma de ayudarlos, porque así como se esforzaba una y otra vez por subirse a la silla hasta lograrlo, quiere que ese empeño lo tomen como ejemplo de vida.

"Si yo pude hacerlo, ellos por qué no pueden salirse de eso", remarca.

José Arnulfo tiene una filosofía claramente elaborada. Niega ser diferente a los demás, "porque así siempre lo he creído. Siento que soy normal porque soy un ser humano, tengo un corazón, una mente y la discapacidad la tenemos sólo en la cabeza.

"Si uno se deprime solo se crea la discapacidad, y eso sí que es muy grave. La mente es el poder, lo que te ayuda a fortalecerte, y si no lo logras, entonces sí es una gran discapacidad con la que cargarás", asegura.

-¿Hace falta que la gente se suba a una silla de ruedas para ver el mundo desde esa perspectiva?

-Pues sí, pero como te digo, lo primordial es que nosotros logremos algo para ser importantes en nuestra vida.

Y con desenfado apunta que pese a sus logros presentes, pasados y futuros, su vida no tiene por qué cambiar.

El Arnulfo fuerte

"Soy el Arnulfo alegre, el que anda en las calles, el que disfruta. Y te digo más. Si volviera a nacer otra vez igual sería como soy, sin avergonzarme de lo que me tocó y trataría de intentarlo como lo he hecho hasta ahora.

"Volvería a ser el Arnulfo fuerte, potente y cuando lograra otra vez lo que soy en este momento, sólo pensaría, como lo hago hoy, en superarlo de nuevo, a cada momento, para ganarle al Arnulfo de antes, al que estuvo en Atenas.

"Tengo la suficiente fuerza para hacerlo, porque esa es y seguirá siendo mi gran lucha; por mi familia, para que tenga la mejor educación", responde categórico.

-Hasta dónde quiere llegar ese Arnulfo que tantas vueltas te da en la cabeza. Ese competidor que cuando vio en Atenas que había ganado la medalla de oro e impuesto récords estrelló el puño en el agua...

-Pues a otros dos Juegos Olímpicos más, porque, como te digo, buscaré seguir cosechando triunfos y llegar hasta donde ya no pueda más, sobre todo porque para mí siempre ha sido muy importante poner el nombre de México, mi país, en lo más alto, termina emocionado jugueteando con las manos, con la mirada severa dirigida a ninguna parte.