Washington, 20 de julio. La población mundial de personas mayores crece a su mayor ritmo histórico y por primera vez los ancianos pronto superarán en número a los niños, informaron investigadores estadunidenses.

El envejecimiento de la población aumentará los costos de pensiones y atención médica, lo que forzará incrementos en el gasto público, que podrían desacelerar el crecimiento económico en los países ricos y pobres.

La cantidad de personas de 65 años y más llegó a unos 506 millones a mediados de 2008, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Esta cifra se duplicará a mil 300 millones en 2040, lo que representa 14 por ciento de la población total global.

Las personas de 65 años y más pronto superarán en número a los niños de menos cinco cinco años por primera vez en la historia, indicó el informe conjunto de Kevin Kinsella y Wan He, de la Oficina del Censo.

Mientras que Richard Suzman, del Instituto Nacional de Envejecimiento, que encargó el informe, manifestó que el envejecimiento afecta a los países de todos los rincones del mundo.

Aunque hay diferencias importantes entre los países desarrollados y en desarrollo, el envejecimiento global está cambiando la naturaleza social y económica del planeta y presentando desafíos difíciles, añadió Suzman.

El reporte reveló que las personas de 80 años y más son la porción de más rápido crecimiento en el total de la población en muchos países. A nivel mundial, el sector de ancianos mayores aumentaría 233 por ciento entre 2008 y 2040.

El aumento se debe fundamentalmente a los mayores niveles de fertilidad después de la Segunda Guerra Mundial y a las menores tasas de muerte a edades mayores, agregó el reporte.

Las dolencias crónicas como la enfermedad cardíaca y el cáncer siguen siendo las principales causas de muerte, especialmente entre los ancianos. Esto suele implicar mayores costos para el sistema de salud.

Y esto no sólo sucede en el mundo industrializado. Para 2040, los países en desarrollo contarán con más de mil millones de personas de 65 años o más, es decir 76 por ciento del total mundial , señala el escrito.