París, 29 de noviembre. Un equipo de cirujanos franceses afirma haber conseguido por primera vez reconstruir la tráquea de varios pacientes enfermos de cáncer a partir de un pedazo de su piel y fragmentos de sus costillas.

Es el primer remplazo traqueal confiable en el mundo, aseguró el profesor Philippe Dartevelle, jefe del departamento de cirugía toráxica y vascular del Centro Marie Lanelongue, a las afueras de París, autor de esta innovación en colaboración del cirujano plástico Frederic Kolb.

La técnica, perfeccionada progresivamente desde 2004, fue utilizada en siete pacientes en seis años. Cinco de ellos, que sufrían de cáncer, viven aún y han recobrado una vida normal.

El trasplante de tráquea practicado por Dartevelle y Kolv, jefe del servicio de cirugía plástica y reconstructiva del Instituto Gustave Roussy (región parisiense), consiste en remplazar la tráquea destruida u obstruida por un nuevo tubo idéntico, reconstruido con los propios tejidos del paciente, lo que permite evitar los rechazos.

El injerto es creado con un pedazo de piel de unos 9 por 12 centímetros, tomado del antebrazo del paciente, con sus vasos sanguíneos. Luego es armado con los trozos de cartílago obtenidos de las costillas del enfermo y cortados en finas tiras.

Posteriormente el pedazo de piel con su armadura se dobla y sutura para hacer un tubo de remplazo de la tráquea, lo suficientemente rígido para resistir las presiones de la respiración y lo bastante dúctil para seguir los movimientos del cuello.

Común en cirugía plástica

Se trata de una técnica utilizada corrientemente en cirugía plástica para rehacer pedazos de nariz.

Los tumores de la tráquea, el conducto que va de la laringe a los bronquios, constituyen enfermedades mortales a corto plazo por asfixia.

Cuando se emplea una nueva técnica debemos asegurarnos de que funciona y se podrá reproducir, explicó el profesor Dartevelle.

Dos de los siete pacientes operados fallecieron de una infección pulmonar. Los cirujanos explican esos dos fracasos por la longitud del remplazo realizado, extendido hasta los bronquios. Era demasiado largo para facilitar la expectoración de las secreciones bronquiales sin las pestañas que cubren la tráquea normal.

La tráquea así reconstituida es perfectamente vascularizada, recalcó el profesor Dartevelle, y presenta en su superficie interna, que está en contacto con la piel, un epitelio (la capa superior de la piel).

Actualmente se llevan a cabo experimentos con animales para cambiar el epitelio cutáneo utilizado por un epitelio respiratorio, producto de un cultivo de células ciliadas de la nasofaringe.

Hasta ahora no había una solución aceptable para contar con un verdadero repuesto traqueal, indicó el profesor Dartevelle, refiriéndose a las diferentes técnicas ensayadas en los pasados 50 años (trasplantes, prótesis, fragmentos de aorta...).