La palabra momia deriva del persa mummiya, que significa betún, en referencia al estado ennegrecido de los cuerpos embalsamados egipcios. Durante la momificación, los órganos –incluida la piel– se preservan en forma intencional o por medios naturales. Aunque se han encontrado momias en todo el mundo, el proceso se vincula por lo común al antiguo Egipto.

En la antigüedad, la momificación era un boleto a la otra vida. Las entrañas del recién fallecido se retiraban antes de que el cuerpo, el cual se tenía por sagrado, se secara con sales. La piel se trataba con óleos, resinas y perfumes y se envolvía en lino para protegerla. Luego se cubría el cuerpo con talismanes y se colocaba en un sarcófago dentro de la tumba. La momia se enterraba junto con víveres y otras comodidades que se necesitaran en el camino al más allá. Finalmente se le abría la boca para simbolizar la respiración y la continuación de la vida.