París, 1º de agosto. Un equipo internacional de científicos creó una bacteria sustituyendo una de las cuatro bases del ADN por un compuesto sintético y abrió la vía a la sustitución total que permitiría, según afirma, producir biocarburantes o medicamentos sin ningún riesgo de mutaciones nocivas.

Ese optimismo surge del hecho de que los compuestos sintéticos están ausentes de la naturaleza y por tanto no pueden interactuar con otros seres vivos.

Es una idea que no surge porque sí. De hecho la proximidad genética es mucho más peligrosa que la alteración, explica el biólogo francés Philippe Marlière, de la sociedad Heurisko Estados Unidos.

Lo que más protegerá al ambiente y la salud son los organismos lo más diferentes posibles y que dependan de ingredientes artificiales, inexistentes en la naturaleza, aseguró.

El proyecto que este experto coordina con Rupert Mutzel, de la Universidad Libre de Berlín, tiene el propósito de modificar el alfabeto del ADN, que reposa sobre cuatro moléculas de base: la adenina (A), la timina (T), la guanina (G) y la citosina (C), cuyo encadenamiento constituye el programa genético.

Sometiendo a bacterias a un proceso de evolución acelerada en una solución pobre en timina, pero rica en clorouracilo, el equipo de expertos acaba de crear una bacteria viable cuyo ADN utiliza este compuesto sintético (ausente en la naturaleza) en lugar de la timina.

Estos resultados, que acaban de ser publicados en la revista científica alemana Angewandte Chemie, no son más que una primera etapa, aún imperfecta, puesto que no se ha logrado cero por ciento de timina, según Marlière, quien espera que de aquí a cinco años la sustitución de las cuatro bases del ADN sea posible.

¿No es esto, de alguna manera, crear marcianos en la Tierra? Ésa es exactamente la idea, declaró Marlière, aunque sólo se trate de microorganismos.

Tenemos tendencia a pensar que algo es más peligroso cuanto más diferente, artificial o lejano sea. De hecho, la verdad es todo lo contrario, aseguró.

¿Por qué es peligroso el sida? Porque es un virus que viene de los monos; si viniese de los marcianos no tendría peligro, agrega este pionero de la investigación en biología sintética en una disciplina incipiente: la xenobiología.

El término existía ya para designar una posible vida extraterrestre, pero nos lo hemos apropiado, reconoció el experto. Quedan exobiología o astrobiología para designar la vida que podría existir en otros planetas. La xenobiología, es la vida extranjera, etimológicamente, y no hay ninguna razón para que no podamos hacer aparecer sobre la Tierra la vida extranjera.

Diversas técnicas de xenobiología tienen la finalidad de impedir cualquier interacción entre el medio natural y los microorganismos, transformados en fábricas vivientes gracias a técnicas de bioingeniería en desarrollo.

Estas investigaciones son, según Marlière, el medio más seguro y directo de poner en marcha el principio de precaución en las biotecnologías sin ralentizar el progreso industrial.

Bacterias con un ADN totalmente extranjero no tendrían ninguna oportunidad de subsistir y proliferar en el medio natural, si se escapan de fermentadores de biocarburantes o de otro recinto de confinamiento, dijo.

Otro defensor de la xenobiología, Markus Schmidt, presentó una creación en laboratorio: “una nueva forma de vida alien o extraterrestre, como una herramienta última de seguridad biológica”, en un artículo publicado por la revista BioEssays, el año pasado.