Moscú, 12 de septiembre. Un equipo de científicos rusos y surcoreanos afirma haber avanzado en la búsqueda de la posible clonación de un mamut, tras una investigación criticada por otros especialistas del tema.

El equipo afirma haber descubierto pedazos de tejido de mamut enterrados profundamente en el permafrost de la parte oriental de Siberia que podrían llegar a tener células vivas.

La posible existencia de esas células, tal vez insuficientemente numerosas para lo que se desea realizar, aún tiene que ser confirmada por el laboratorio sudcoreano encargado de ello. Además, la supervivencia de las células es considerada muy poco probable por gran cantidad de especialistas.

Sin embargo, Serguei Fiodorov, de la Universidad Federal Nororiental rusa, indicó que el descubrimiento realizado en la región de Yakutia, en el este de Siberia, podría acercar a un intento de clonación de un mamut.

Descubrimos los pedazos de tejido en el este de Siberia a principios de agosto, dijo Fiodorov.

Parece que algunas de las células aún tuvieran un núcleo vivo, dijo el científico.

El equipo se esfuerza por obtener credibilidad, en medio de dudas sobre la posibilidad de que algo pueda permanecer vivo durante milenios en el permafrost. No obstante, de así serlo, se podrían intentar clonaciones con el propósito de recrear animales hoy extintos.

Uno de los participantes en la expedición es el sudcoreano Hwang Woo-suk, caído en desgracia tras haber sido considerado culpable por sus colegas de la Universidad de Seúl de falsificar dos primicias mundiales en el campo de la clonación terapéutica.

Una de ellas fue la supuesta extracción, en 2004, de una línea de células madres a partir de embriones obtenidos por clonación, a la que siguió, en 2005, un segundo presunto hallazgo aún más importante: la producción de 11 colonias de células madres. Esos anuncios habían generado grandes esperanzas en el tratamiento del cáncer, la diabetes y el mal de Parkinson.

No obstante, Wang también trabajó en la clonación de animales y logró clonar un perro en agosto de 2005.

Se considera que el mamut se extinguió hace menos de 4 mil años, lo cual coincidió con el surgimiento de la edad del bronce en Egipto.

Según un estudio publicado en junio en la revista Nature Communications, varios factores –alza de temperaturas, cambio en la vegetación, expansión de los seres humanos– contribuyeron a la extinción del mamut lanudo.

Sus resultados muestran cómo el mamut de la Beringia (puente terrestre que unía la actual Alaska y Siberia oriental), presente de manera abundante hasta 45 mil y 30 mil años antes de nuestra era, conocieron un largo declive, al enfrentar cambios climáticos, de hábitat y la presencia humana, hasta su desaparición definitiva hace unos 4 mil años.