l último libro de Alonso Lujambio, Retratos de familia, rastrea con toda pulcritud la trayectoria de tres de sus antepasados que son también tres vidas que gracias al tratamiento que reciben del autor nos permiten asomarnos a la agitada historia de nuestro siglo XIX. La reconstrucción nos acerca a estas vidas familiares tan lejanas en el tiempo, y da cuenta del peso de la historia del país sobre destinos individuales, a los que revoluciones y guerras daban giros y vuelcos, cuando no creencias y vocaciones los guiaban en direcciones inesperadas y hasta inmerecidas.

Así me atrevo a pensar fue la vida de Alonso Lujambio, estrechamente tejida a la historia del país. Por una parte, respondió con entusiasmo y avidez a su propia curiosidad intelectual; por la otra, atendió con igual pasión el llamado del servicio público, y en esas dos esferas se desempeñó con éxito. Logró la combinación que muchos ambicionan, pero que logran muy pocos. La carrera profesional de Lujambio se desarrolló en dos vertientes, una, la academia, y otra, la política, ambas vinculadas con el contexto inmediato finisecular: la transformación política que acabó con el autoritarismo y el desarrollo de la ciencia política mexicana. Lujambio fue un distinguido protagonista de estos dos procesos.

Ahora, cuando pienso en Alonso, no lo veo senador, secretario de Educación Pública, comisionado del IFAI ni consejero del IFE; evoco sólo la imagen del estudiante inquisitivo y desafiante que era, pero siempre cortés y bienhumorado. Alto, bien parecido, con una abundante melena negra, probablemente tan rebelde como lo eran a veces sus reacciones frente al lugar común en política. A la comprensión de los acontecimientos políticos aportaba la mirada fresca de un conservadurismo renovado gracias al contacto con el liberalismo que recuperamos en los años 80. Además, tenía buena pluma. Lo invitamos a escribir en Nexos. Publicó su primera contribución en 1988; su participación, como la de otros jóvenes analistas provenientes de familias ideológicas diversas, correspondió a los inicios de la pluralización de nuestra vida política; queríamos recoger ese fenómeno, y cuando lo hicimos también rompimos con las barreras que tradicionalmente encajonaban las visiones del presente y las predeterminaciones del futuro.

Recuerdo a Alonso preocupado primero por demostrar que la ciencia política era una disciplina científica, cuya exactitud aseguraban la formalización, los modelos, la estadística; pero a su regreso de Yale había cambiado. Trabajar con Juan J. Linz, el autor del modelo autoritario, el Pope –como lo llamó alguna vez Ludolfo Paramio– de los estudios de regímenes antidemocráticos, cambió la perspectiva de Alonso, que entonces empezó a mostrar un creciente interés por la historia. La influencia de Linz se dejaba sentir en la inclinación cada vez más pronunciada de Alonso por explicaciones fundadas en la noción del poder, y en su transformación en el tiempo. Los trabajos del propio Linz muestran una evolución similar, aunque desde el funcionalismo hacia la historia, y ya no desde la estadística. De manera que la conversación que entablé con Alonso en el salón de clases del ITAM, que entonces mantenía su aspecto original y laberíntico de seminario jesuita, continuó a su regreso del posgrado. Había desacuerdos, pero no eran los mismos de antes; ahora se trataba de la interpretación de documentos, de juicios, de decisiones, de contextos.

Alonso Lujambio dio los primeros pasos en la politología con su tesis de licenciatura de ciencias sociales del ITAM, dedicada al análisis de la proporcionalidad del sistema electoral mexicano. Un trabajo de este tipo era pionero en un país donde las elecciones apenas empezaban a cobrar importancia como instrumento efectivo del poder ciudadano, y como mecanismo de representación. La tesis fue la primera de una larga lista de trabajos sobre el tema electoral, el municipio, el federalismo, el Congreso y sus relaciones con el Ejecutivo, la influencia del constitucionalismo anglosajón y la historia del PAN. Más recientemente se proponía escribir una biografía del presidente reformista de ese partido, Adolfo Christlieb Ibarrola. En el estudio y la comprensión de la formación y de las propuestas de este líder panista, desaparecido prematuramente, Alonso buscaba respuestas a las preguntas y dilemas que le planteaba lo que imagino era una íntima preocupación por la relación entre política y religión, o por el papel del creyente en el mundo de la política.

Las conversaciones con Alonso a propósito del PAN no resolvieron nuestras amigables diferencias, pero fueron extraordinariamente enriquecedoras. Se lo agradezco, como le agradezco su contribución al debate público y a la creatividad institucional que ha sido una de las virtudes de la democratización, y bien haríamos en reconocerlas, así como en reconocer a las mujeres y los hombres virtuosos que, como Alonso, han puesto su inteligencia, su intuición y su tiempo al servicio de la democracia.