En los años 70 se empezó a estudiar la ludopatía como un trastorno mental y más recientemente se le ha incluido en la clasificación de adicciones. Es una enfermedad crónica y progresiva consistente en la falta de control en los impulsos y un deseo irreprimible de participar en juegos. Un jugador patológico se caracteriza por tener una dependencia emocional con el juego, perder el control respecto de éste, el cual interfiere el funcionamiento de la vida cotidiana.

Incluye todos los juegos, en especial de azar y de apuestas, como máquinas tragamonedas, bingos, casinos, loterías, cupones, cartas, ruletas, dados, dominó, peleas de gallos y apuestas por Internet. Las maquinitas de apuesta, que se encuentran al alcance en tiendas y centros comerciales son un factor de riesgo en la infancia.

Los síntomas

● Preocupación por revivir experiencias pasadas de juego, compensar ventajas entre competidores o planificar el próximo, así como pensar formas de conseguir dinero para jugar.

● Necesidad de jugar con cantidades crecientes de dinero para conseguir el grado de excitación deseado.

● Fracaso repetido de los esfuerzos para controlar, interrumpir o detener el juego.

● Inquietud o irritabilidad cuando se intenta interrumpir o detener el juego.

● El juego se utiliza como estrategia para escapar de los problemas o para aliviar sentimientos de desesperanza, culpa o depresión. Después de perder dinero en el juego, vuelve al otro día para intentar recuperarlo.

● Se engaña a la familia, terapeutas u otras personas para ocultar la adicción.

● Se cometen actos ilegales como fraude, robo o abuso de confianza para financiar el juego.

● Se arriegan o pierden relaciones interpersonales, de trabajo y oportunidades educativas a causa del juego.

● Confianza en que los demás le proporcionan el dinero para subsanar sus pérdidas.

Fuente: Consideraciones generales hacia la prevención y la atención del juego patológico en México. Secretaría de Gobernación y Consejo Nacional contra las Adicciones