Washington, 15 de octubre.

El Congreso de Estados Unidos quedó esta noche empantanado en la búsqueda de un acuerdo para lograr reabrir el gobierno federal, cerrado el pasado día primero. Líderes demócratas y republicanos en el Senado reanudaron negociaciones sobre una legislación para incrementar el techo de la deuda y reactivar las agencias gubernamentales, luego de que la Cámara de Representantes fracasó en su intento por generar un nuevo proyecto.

El empantanamiento en el Poder Legislativo se dio a unas horas de que venza el plazo del 17 de octubre, planteado por el Departamento del Tesoro, para que la administración estadunidense comience a declararse en moratoria de pagos.

La jornada, que estuvo marcada por continuos cambios en las decisiones de los legisladores y por las pérdidas en las bolsas de valores, fue sellada con el anuncio de la calificadora de estados financieros Fitch, que advirtió que podría rebajar la nota crediticia soberana AAA de Estados Unidos, debido al prolongado estancamiento político en las negociaciones para elevar el límite de endeudamiento del país.

“Aunque Fitch continúa creyendo que pronto será elevado el techo de la deuda, la arriesgada política y la reducida flexibilidad financiera podrían incrementar los riesgos de un default de Estados Unidos”, sostuvo la agencia en un comunicado.

La firma colocó su evaluación sobre la calidad crediticia de la deuda pública estadunidense en lo que se denomina revisión para una posible rebaja (Ratings Watch Negative), un reflejo del cada vez mayor riesgo de una moratoria de corto plazo si el techo de la deuda no se eleva oportunamente.

Las prolongadas negociaciones para aumentar el techo de la deuda amenazan con minar la confianza en el papel del dólar estadunidense como la moneda de reserva global preminente, al arrojar dudas sobre la completa confianza y crédito de Estados Unidos, señaló Fitch en un comunicado, lo que también repercutió negativamente en los índices bursátiles Dow Jones y Nasdaq, que cerraron a la baja con -0.88 y 0.56 por ciento, respectivamente.

A primera hora de este martes, el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Harry Reid, informó que las negociaciones que tenían programadas con el jefe de la bancada republicana, Mitch McConnell, fueron suspendidas para facilitar a la Cámara de Representantes la elaboración de su propia propuesta al estancamiento en materia presupuestal y financiera.

Reid y McConnell terminaron el lunes sus deliberaciones con una declaración de optimismo que apuntaba hacia una solución de los problemas, según sus propias palabras.

Este optimismo fue saludado temprano por el portavoz de la Presidencia, Jay Carney, quien dijo que en la Casa Blanca nos alientan los avances que hemos visto en el Senado.

Sin embargo, el líder de la mayoría en la cámara baja, el republicano John Boehner, dio la primera señal de empantanamiento en las negociaciones cuando anunció por la mañana que el proyecto que preparan los senadores no responde a las demandas de los representantes de su partido. Hay un montón de opiniones sobre qué dirección tomar, explicó el representante por Ohio.

La bancada republicana en la cámara baja dio a conocer más tarde su plan, que según fuentes del Congreso sólo modifica aspectos de la iniciativa que prepara el Senado.

La legislación sugerida por los representantes republicanos aprobaba un presupuesto limitado al 15 de enero y permitía al Departamento del Tesoro solicitar dinero prestado normalmente hasta el 7 de febrero. Aunque no se difundió el texto del proyecto, fuentes del Poder Legislativo dijeron que Boehner se pronunció por fijar el 15 de diciembre como fecha límite para liberar el flujo de gasto.

Con esa medida, el gobierno hubiera podido reabrir las oficinas que cerró parcialmente el primero de octubre, pero obligaría a una nueva negociación a comienzos de 2014.

Esta iniciativa, que fue de inmediato rechazada por la Casa Blanca, planteaba también la eliminación de un proyectado impuesto a las dispositivos médicos y el retiro a los subsidios federales destinados a los gastos médicos de todos los miembros del Congreso, sus asesores y responsables del Ejecutivo, una exigencia del ultraconservador Tea Party.

“El presidente ha dicho reiteradamente que los congresistas no pueden reclamar un rescate por cumplir con su responsabilidad básica de aprobar un presupuesto y pagar las facturas de la nación. Desgraciadamente, la última propuesta de los republicanos de la Cámara de Representantes hace precisamente eso, en un intento partidista de apaciguar a un pequeño grupo de republicanos del Tea Party (una fracción ultraconservadora), que fueron los primeros en forzar el cierre del gobierno”, afirmó Amy Brundage, también portavoz de la Casa Blanca.

Los republicanos planearon llevar a votación otra iniciativa la noche de este martes, pero al final la decisión fue cancelada, lo cual llevó a los líderes del Senado a reabrir las negociaciones suspendidas el lunes.

La propuesta de los republicanos en la Cámara de Representantes, planteaba la reapertura inmediata del gobierno hasta el 15 de diciembre y seguir emitiendo deuda hasta el 7 de febrero, pero no logró ni siquiera conseguir el respaldo de la totalidad de los representantes que militan en el mismo partido.

Las cosas aún no están finalizadas, porque falta información, afirmó el republicano Michael Burgess, representante por Texas.

Tengo que saber mucho más de lo que sé ahora, afirmó a su vez Walter Jones, también republicano, representante por Carolina del Norte.

Los demócratas denunciaron, de su lado, que el plan de los representantes republicanos sólo pretende obstaculizar el proyecto bipartidista que se estaba cocinando hasta el lunes por la noche en el Senado.

El plan más reciente del Partido Republicano está diseñado para torpedear la solución bipartidista del Senado, tuiteó el representante Chris Van Hollen, demócrata de Maryland.

Estados Unidos superó en mayo su límite legal de endeudamiento del orden de los 16 mil 700 millones de dólares y el gobierno federal funciona con base en medidas extraordinarias del Tesoro.

Si no hay acuerdo para la medianoche de este miércoles, el Departamento del Tesoro no podrá emitir más deuda y el país, dependiente del financiamiento en los mercados para afrontar su funcionamiento, podría comenzar a declarar defaults sobre sus adeudos.

Algunos países como China y Japón, entre los principales tenedores de deuda estadunidense, han manifestado su preocupación por esta situación, toda vez que los bonos del Tesoro son considerados hasta ahora como la inversión más segura en el mundo.