Seattle, 11 de enero.

Los Halcones Marinos de Seattle le repitieron la dosis a Santos de Nueva Orleáns y con marcador 23-15 avanzaron a la final de la Conferencia Nacional (NFC), en la que esperan al ganador de la serie divisional entre San Francisco y Panteras de Carolina, rumbo al Supertazón.

Marshawn Lynch hizo trizas a la defensiva de Santos y fue una verdadera pesadilla en el Century Link Field tras concretar dos anotaciones por tierra, para un total de 140 yardas e instalar a su equipo en la final por segunda ocasión en la historia de la franquicia desde 2005.

El último touchdown de Marshawn fue una escapada de 31 yardas humillando a sus enemigos, que no pudieron detener al habilidoso jugador llamado la Bestia, a 26 segundos del final del partido.

La primera parte se inclinó hacia los locales, con los tres goles de campo de Steven Hauschka, de 38, 49 y 26 yardas, y la primera anotación de Lynch (16-0), por lo que su quarterback Rusell Wilson dejó sus mejores armas para otra vez.

Santos pudo haber roto el cero, pero su pateador Shayne Graham no estuvo en su día y falló el primero de 45 yardas, y en el último cuarto, el segundo, de 48.

Además, la defensiva de los Halcones Marinos impuso su jerarquía como número uno de la liga sobre el mariscal de Santos, Drew Brees, quien les dio un regalo al soltar el balón en el tercer periodo.

Nueva Orleáns reaccionó hasta el último periodo, al anotar 15 puntos, ocho de los cuales fueron con un pase a las diagonales de Brees con Khiry Robinson. Después la conversión de dos puntos que aportó Mark Ingram (16-8) y una anotación de Marques Colston para acortar el marcador.

Luego vino el segundo touchdown de Lynch, que puso a Seattle en la antesala del Supertazón 48, para levantar el griterío de la afición local en un día lluvioso.

Seattle concluyó con el mejor récord de la NFL y la próxima semana se medirá ante el ganador del encuentro entre San Francisco y Carolina, que juegan este domingo en la fase divisional de la NFC, mientras la Americana, estarán disputando el pase Broncos de Denver contra Cargadores de San Diego.

En el primer juego de la doble cartelera dominical será escenario de un duelo entre dos jóvenes y talentosos mariscales de campo: Colin Kaepernick quien dirigirá la ofensiva de los 49’s, mientras Cam Newton guiará a las Panteras hacia la victoria en este desafío.

Ambos equipos llegaron con idéntica marca: 12 partidos ganados por cuatro perdidos, récord que permitió a Carolina proclamarse campeón de la División Sur de la Conferencia Nacional, en tanto que dicho palmarés sólo le alcanzó a San Francisco para quedarse con el segundo sitio de la División Oeste de la Nacional, un juego atrás de Seattle, campeón y número uno de toda la Conferencia Nacional.

En el encuentro de la Americana se enfrentarán dos veteranos: Philip Rivers, quien encabezará a San Diego, y Peyton Manning, por el lado de Broncos.

Manning logró esta campaña lo mejor de su larga trayectoria, ya que estableció marca de yardas totales ganadas por pase, al conseguir 5 mil 477, con lo que superó la que poseía Brees, además de que lanzó 55 pases de anotación, dejando atrás los 50 que impuso Brady.

San Diego es el único equipo que pudo derrotarlo en casa, ya que en la fecha 15 los Cargadores se impusieron 27-20, en cotejo en el que la defensiva maniató en 289 yardas totales a Manning, a quien le interceptaron un pase y lo atraparon una vez detrás de la línea de golpeo.