Las refinerías de Petróleos Mexicanos (Pemex) operarán en 2014 a su mayor nivel en cinco años, aunque la operatividad de todo el sistema de refinación se reducirá a finales de otoño debido a mantenimientos de plantas, según un plan de la empresa obtenido por Reuters.

Las seis refinerías de la gigante estatal procesarán un promedio de un millón 248 mil barriles por día de crudo (bpd), la mayor cantidad desde 2009, cuando transformó un millón 294 mil barriles, 79.2 por ciento de su capacidad total conjunta, de acuerdo con un análisis de Reuters basado en el plan de mantenimiento programado para este año.

En 2013 las refinerías procesaron un millón 224 millones de bpd, según datos oficiales.

El mayor procesamiento podría ayudar a México a reducir las enormes importaciones de combustibles como gasolinas, cuya demanda está creciendo ante los problemas de Pemex para procesar en sus refinerías el crudo pesado que produce.

El procesamiento de crudo en México ha bajado desde su máximo en 2004, de un millón 303 mil barriles por día, forzando a elevar las importaciones de gasolinas. Las refinerías de Pemex operarían en agosto a su mayor capacidad, 83.4 por ciento, procesando un promedio de un millón 315 mil barriles por día, de acuerdo con el análisis de Reuters.

Pero los mantenimientos programados para octubre y noviembre reducirían el procesamiento de crudo en las refinerías, al tiempo que refinerías estadunidenses en costas del Golfo de México frecuentemente cierran para mantenimientos. El proceso de crudo bajaría a su menor nivel en noviembre, a un millón 150 mil barriles por día, o 72.9 por ciento de la capacidad total del sistema de refinación de Pemex.

Mantenimiento

Pemex tiene su mayor refinería en Salina Cruz, en Oaxaca, que ha programado el mantenimiento de una de sus dos unidades de destilación de crudo (CDU, por sus siglas en inglés) y una unidad de craqueo catalítico (FCC, por sus siglas en inglés) en noviembre, según el plan. La refinería cuenta con dos CDU, con capacidad aproximada de 160 mil bpd, de acuerdo con datos de IIR Energy disponibles en Thomson Reuters Eikon.

En Tula, en Hidalgo, y la segunda mayor refinería de Pemex, habrá un mantenimiento de su FCC2 durante todo junio. La unidad tiene una capacidad de 40 mil bpd, según datos de Thomson Reuters.

Un mantenimiento mayor está planeado en la refinería de Salamanca, Guanajuato, en una CDU, del 7 al 30 de noviembre. La unidad tiene una capacidad de 95 mil bpd.

Otros trabajos se han realizado en la refinería de Cadereyta, en Nuevo León, y la tercera en tamaño, a comienzos del año. La más pequeña, en Madero, Tamaulipas, dará mantenimiento a su CDU y a una unidad de coquefacción durante junio.

Salina Cruz y Tula trabajarían a 84.3 y 87.8 por ciento de su capacidad, respectivamente, mientras Cadereyta lo haría a 67.2 por ciento y tendría la menor tasa de operación de todo el sistema de refinación de Pemex.

Pemex concluyó a mediados de 2012 la reconfiguración de Minatitlán que, de acuerdo con datos oficiales, elevó su capacidad de refinación a 246 mil bpd desde los 135 mil bpd de antes de la modernización.

El plan de la petrolera para construir una refinería en Tula ha tenido varios retrasos y aunque en el papel está vigente el proyecto, de unos 10 mil millones de dólares y que buscaría agregar 250 mil bpd de capacidad al sistema, no queda claro cuándo podría concretarse.

La amplia reforma energética promulgada en diciembre del año pasado abrió todo el sector a la inversión privada y pondrá fin al monopolio de Pemex en la exploración y producción de hidrocarburos, así como en la refinación, que reporta pérdidas para la petrolera. Las refinerías de Pemex han procesado en promedio un millón 249 mil barriles por día entre 2000 y 2013, de acuerdo a datos del Sistema de Información Energética (SIE).