Monrovia, 20 de agosto.

La policía de Liberia disparó este miércoles gases lacrimógenos en esta capital para dispersar a una multitud que arrojó piedras e intentó salir del barrio West Point, bajo cuarentena dado el gran número de infectados con el virus del ébola, que ha causado la muerte de mil 350 personas de 2 mil 473 casos registrados en África occidental, según el balance más reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dado a conocer hoy.

La OMS informó que entre el 17 y el 18 de agosto hubo 221 nuevos casos confirmados, probables o sospechosos del ébola, enfermedad para la que no hay cura, así como 106 decesos en Guinea Conakry, Nigeria, Sierra Leona y Liberia, este último con la tasa más alta de mortalidad por la fiebre hemorrágica: 576 fallecimientos .

Al menos cuatro personas resultaron heridas en los incidentes aquí, que estallaron cuando las fuerzas de seguridad bloquearon las vías de acceso al vecindario West Point, de 75 mil habitantes, con mesas, sillas y alambre de púa.

Residentes dijeron que reaccionaron con enfado contra las autoridades debido a que no se les avisó del bloqueo y se les impidió ir a trabajar, así como salir a comprar alimentos más allá de su barrio.

Vimos (el bloqueo) en la mañana de este miércoles. Salimos y no pudimos ir a ninguna parte. No he escuchado nada de ninguna autoridad sobre lo que pasó. No tengo nada de comida y tenemos miedo, dijo Alpha Barry, un hombre de 45 años que tiene cuatro hijos y trabaja en una casa de cambio.

En la República Democrática del Congo, centro de África, se registraron muertos por una enfermedad similar al ébola en la remota localidad norteña de Equateur, aunque las autoridades no aclararon si existe una conexión con el virus hemorrágico del ébola.

Una enfermedad se está propagando, pero no conocemos su origen, dijo Michel Wangi, portavoz de la oficina del gobierno de la República Democrática del Congo, y agregó que un equipo de expertos del Instituto Nacional de Investigación Biomédica, encabezado por el ministro de Salud, Felix Kabange Numbi, fue enviado a la región para estudiar la situación.

Un residente de Equateur, quien pidió reservar su identidad, dijo que unas 10 personas habían muerto, entre ellas cuatro trabajadores de salud, tras sufrir fiebres, diarrea y hemorragia por oídos y nariz, síntomas que también se presentan con el ébola.

El laboratorio canadiense Tekmira Pharmaceuticals desarrolló un fármaco experimental que ha demostrado ser efectivo en monos para combatir infecciones mortales como la provocada por el virus marburg, similar al ébola, informaron investigadores.

Los científicos explicaron que el medicamento funciona al interferir en la manera en que el virus crece una vez que penetra las células del cuerpo.

Añadieron que a un grupo de monos se le aplicó el fármaco experimental llamado TKM-Ebola entre 30 y 40 minutos después de la exposición al virus letal marburg, mientras a otro grupo se les dio el tratamiento por tres días.

Todos los animales tratados en los distintos estudios sobrevivieron. Esta tecnología podría tener potencial para combatir el ébola, aseguró el autor del estudio Thomas Geisbert, profesor de microbiología de la Universidad de Texas Medical Branch, en Galveston.

El laboratorio ya ha iniciado la fase para probar el nuevo fármaco en humanos, luego de que en marzo la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos dio luz verde a la compañía para agilizar el desarrollo del medicamento TKM-Ebola.