Nueva York.

El pionero de los blues interpretados con armónica, James Cotton, quien se levantó de la pobreza para introducir su instrumento en el mundo del rock estadunidense, murió el jueves a los 81 años, informó su publicista.

El artista, ganador de un Grammy y quien actuó por más de 60 años, incluso con un cáncer de garganta que le hizo renunciar a cantar en los años 90, falleció de neumonía en Austin, Texas.

Cotton ganó fama en Chicago como integrante de la banda de Muddy Waters, y durante los años 60 su armónica despertó la curiosidad de los hippies que buscaban explorar las raíces blues del rock.

Abrió conciertos de Janis Joplin y Grateful Dead y colaboró con Led Zeppelin.

Había crecido trabajando en una plantación de algodón en Mississippi y quedó huérfano a los nueve años, pero su madre ya lo había introducido en la armónica, usando una versión sencilla para imitar los sonidos de pollos y del tren.

Cotton lanzó su último álbum en 2013, Cotton Mouth Man.