París. La catedral Notre Dame de París, devastada ayer por un incendio, es un edificio emblemático de Francia y el monumento histórico más visitado de Europa.

En promedio 35 mil personas por día visitan esta obra maestra de la arquitectura gótica, situada en la isla de la Cité, en el corazón del París medieval. Su construcción, iniciada a mediados del siglo XII, se prolongó unos 200 años.

Durante la revolución francesa, la catedral sufrió numerosos actos vandálicos, en los que se desarmó su aguja, se saqueó su tesoro y las grandes estatuas del pórtico resultaron destruidas.

Los revolucionarios incluso organizaron un ‘‘culto de la razón’’ el 10 de noviembre de 1793, poco antes de que el culto católico fue prohibido en París. El recinto acabó transformado en almacén.

Devuelta al culto en 1802, Notre Dame se convirtió en el personaje central de una novela de Víctor Hugo publicada en 1831. Poco después, Eugène Viollet-le-Duc estaría a cargo de su restauración. Trabajaría hasta su muerte en estas inmensas obras durante dos décadas.

Notre Dame consiguió escapar indemne a las dos guerras mundiales. Sus campanas sonaron para anunciar, el 25 de agosto de 1944, la liberación de París. Más recientemente sus nueve campanas gigantes fueron remplazadas en 2013. Su aguja, que ayer cayó devorada por las llamas, estaba siendo renovada.

Más de 2 mil misas cada año

Dentro de Notre Dame fue celebrada la victoria de la Segunda Guerra Mundial, el inicio del proceso de rehabilitación de Juana de Arco, la boda de Enrique de Navarra, futuro Enrique IV, con Marguerita de Valois y la coronación de Napoleón I.

La catedral, que también es un santuario mariano con rango de basílica, mantiene sus funciones de edificio religioso: se celebran cinco misas diarias y siete los domingos. Con fiestas excepcionales son más de 2 mil misas al año.

En años recientes el edificio vivió a ritmo de las tragedias que golpearon el país. Sus campanas redoblaron al día siguiente del asesinato de los periodistas y dibujantes del diario satírico Charlie Hebdo en enero de 2015.

En septiembre de 2016, cerca de este símbolo, fue hallado un coche cargado con botellas de gas. Un comando de tres mujeres militantes del grupo yihadista Estado Islámico, lo había dejado allí. En junio de 2017, un yihadista actuando ‘‘por Siria’’ atacó a un policía con un martillo en la explanada delante de la catedral.