Londres. Destacados científicos sudafricanos se disponen a investigar conjuntamente el covid-19 y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en medio de los crecientes indicios de que la unión de ambas enfermedades podría estar generando nuevas variantes de coronavirus.

El equipo de la Red de Vigilancia Genómica de Sudáfrica (NGS-SA), primero en alertar al mundo sobre la variante ómicron, afirma que llegó el momento de realizar una investigación sistemática de lo que ocurre cuando pacientes con VIH no tratados contraen covid-19.

Varios estudios han descubierto que las personas con sistemas inmunes debilitados –como los pacientes con VIH no tratado– pueden sufrir infecciones persistentes por coronavirus, a menudo durante meses, pues éste permanece en sus sistemas y acumula mutaciones.

Algunos investigadores creen que ésta podría ser la forma en que se desarrollaron ómicron y algunas otras variantes de covid, aunque otros científicos creen que puede haber surgido en animales antes de pasar a los humanos.

Tongai Maponga, investigador de la Universidad de Stellenbosch, indicó que él y sus colegas del NGS-SA discutían un estudio más profundo para apoyar la hipótesis. Los pocos casos que se han visto y descrito hasta ahora se deben a la vigilancia aleatoria, detalló. Pero creo que pronto haremos algo más sistemático para observar especialmente a estos pacientes con VIH gravemente inmunocomprometidos, para ver qué está pasando.

Dijo que el trabajo se centraría en los pacientes y en cómo sus sistemas enfrentan el covid-19, y en determinar si es probable que surjan nuevas variantes de esta manera.

Saoirse Fitzpatrick, directora de promoción de StopAids, afirmó que la pandemia ha afectado gravemente las pruebas de VIH en todo el mundo, pero es fundamental abordar ambos retos de salud pública. Una respuesta al covid que deje de lado la respuesta al VIH no es un enfoque de salud pública suficiente, afirmó.

No estaba claro el número de pacientes implicados en esta fase.