Nueva York., Carlos Alcaraz se levantó de la cama el lunes como campeón del Abierto de Estados Unidos y número uno del mundo a sus 19 años de edad y, seamos honestos, exhausto. Desperté muerto, comentó el español con amplia sonrisa en entrevista con The Associated Press tras una sesión de fotos en Times Square con su primer trofeo de Grand Slam manchado de huellas dactilares.

Muchos días duros seguidos. Mucha intensidad. Un nivel alto, dijo Alcaraz, el primero en 30 años que gana partidos a cinco sets en cuartos de final, en semifinales y aún así se lleva el título en Flushing Meadows. No sé cómo es que jugué tantos partidos duros y largos.

Estaba exhausto al término de esa racha, que incluyó salvar un match point durante su victoria en cinco horas y 15 minutos en cuartos de final sobre Jannik Sinner, luego un triunfo en cuatro horas y 19 minutos en semifinales sobre Frances Tiafoe, antes de ganar el domingo por parciales de 6-4, 2-6, 7-6 (7-1) y 6-3 sobre Casper Ruud.

Tienes que mostrarle a los rivales que estás bien. Pero estás lidiando con problemas todo el tiempo. Saber eso y superarlo, comentó Alcaraz, sentado en una silla en el piso más alto de un hotel de Manhattan, con vista a los rascacielos.

Después del partido de cuartos de final contra Jannik, me desperté al siguiente día y casi no podía caminar. Pero tienes que dar todo lo que tienes dentro. Todo el trabajo duro que pones todos los días es por eso.

Ese trabajo duro es lo que transformó un cuerpo que su entrenador, el campeón del Abierto de Francia de 2003 y finalista del Abierto de Estados Unidos, Juan Carlos Ferrero, comparó con espaguetis; muy delgados cuando se asoció con un Alcaraz de 15 años.

No había nada de músculo. Ni en la espalda ni en las piernas, señaló Ferrero. Pero obviamente vimos algo muy especial, añadió.

Alcaraz creció admirando a Nadal, quien tiene 36 años, y a Federer, de 41, pero, comentó ayer, “un poco más a Rafa, porque es español”.

En todos los deportes suele haber una obsesión por encontrar un atleta del pasado con el cual comparar a una estrella en ciernes. Así, algunos observarán que el juego ofensivo y en toda la pista de Alcaraz está más cerca de Federer que de Nadal.

Pero el campeón sólo quiere ser la mejor versión de él, no de alguien más. Y eso tiene mucho sentido.

“Nunca he querido parecerme a otro jugador, a Federer, a Rafa o a cualquiera”, dijo. Simplemente soy quien soy. Este es mi juego.