Washington. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, designó ayer un nuevo monumento nacional en memoria del adolescente Emmett Till, linchado en 1955, e instó a los estadunidenses a enfrentar el lado oscuro de la historia o arriesgarse a repetir el pasado.

Deberíamos conocer nuestro país, sostuvo Biden en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca a la cual asistieron legisladores y familiares de Till, entre ellos el último testigo sobreviviente de su secuestro, tortura y asesinato.

El monumento rinde homenaje a Till, quien a los 14 años fue secuestrado después de que supuestamente silbó a la esposa de un tendero blanco en Misisipi. También se levanta en memoria de su madre, Mamie Till-Mobley, que convirtió la tragedia en un foco del naciente movimiento por los derechos civiles.

Firmada el día en que Till cumpliría 82 años, la decisión de Biden abarca tres sitios históricos en los estados de Illinois y Misisipi.

Uno de ellos es el templo cristiano de Chicago, donde una multitud contempló el cuerpo mutilado de Till en el funeral, después de que Mamie Till-Mobley insistió en dejar el ataúd abierto afirmando que los estadunidenses debían ver lo que se había hecho.

Otro sitio es el juzgado de Tallahatchie, Misisipi, donde un jurado compuesto exclusivamente por blancos absolvió a los acusados de asesinar a Till, aunque más tarde admitirían el crimen.

El lugar del río Tallahatchie, en Misisipi, donde se descubrió el cuerpo de Till, también es parte del monumento. Los carteles que conmemoran el brutal suceso allí y en otros lugares del condado de Tallahatchie han sido vandalizados a lo largo de los años.

Debemos saber quiénes somos como nación

Biden dijo que el monumento en memoria de Till es importante porque los estadunidenses “deben saberlo todo: lo bueno, lo malo, la verdad; quiénes somos como nación.

La oscuridad y el negacionismo pueden ocultar mucho, pero no borran nada, dijo Biden a los invitados en la sala de tratados indios adornada con bordes de mármol junto a la Casa Blanca, antes de firmar la proclamación. No podemos simplemente elegir lo que queremos saber y lo que queremos aprender.

Biden, de 80 años, probablemente necesitará un fuerte apoyo de los votantes negros para asegurar un segundo mandato en las elecciones presidenciales de 2024.