Melbourne. Aryna Sabalenka, número dos del mundo, se cobró revancha de la derrota ante Coco Gauff en la fi-nal del Abierto de Estados Unidos y saldrá a defender su título en Australia como abrumadora favorita frente a Zheng Qinwen.

Durante toda la noche, la bielorrusa atacó ferozmente el saque de la estadunidense con sus potentes devoluciones y totalizó 33 golpes ganadores para imponerse por 7-6 (7-2) y 6-4 en la primera semifinal del cuadro femenino.

Después de su notable 2023, año que arrancó con la conquista de su primer título de Grand Slam en Australia y culminó con la derrota contra Gauff en Nueva York, Sabalenka se convirtió en la primera mujer que alcanza finales consecutivas en el Melbourne Park desde Serena Williams en 2015, 2016 y 2017.

La clave fue estar enfocada en todo momento, sin importar el marcador, seguir peleando, dijo la bielorrusa, refiriéndose a sus últimos dos enfrentamientos de Grand Slam ante Gauff.

Qinwen, número 12 de la clasificación mundial, disputará su primera final en una de las grandes citas tras doblegar 6-4 y 6-4 a la ucrania Dayana Yastremska, 93 del ranking que intentaba convertirse en apenas la segunda jugadora surgida de la fase clasificatoria que accede a una final de Grand Slam en la era abierta desde que Emma Raducanu se consagró campeona del Abierto de EU en 2021.

La china sucumbió frente a Sabalenka en los cuartos de final del torneo estadunidense el año pasado, su mejor resultado antes de un major.

Una década después del triunfo en Melbourne de su compatriota Li Na, también ganadora de Roland Garros en 2011, Qinwen, de 21 años, se encuentra a una victoria de un primer título en Grand Slam.

Es algo increíble. Estoy contenta de haber jugado tan bien y encontrarme en la final, comentó la tenista asiática, quien no ha enfrentado a un rival dentro de las primeras 50 del ranking en seis rondas del certamen. No me ha tocado jugar contra las máximas preclasificadas, pero será otro partido más, ya se verá qué pasará en la final.