Mal año ambiental para América Latina

Si la crisis económica (algunos la disfrazan con el nombre de recesión) fue una constante en los países del continente durante el año que hoy concluye, no lo ha sido menos la de tipo ambiental. Todos los reportes oficiales y de las organizaciones internacionales, los estudios de centros de investigación y de grupos no gubernamentales, señalan que nuestros países comienzan mañana un año con serios déficit en recursos naturales que son básicos para las actividades económicas y cubrir las necesidades de la población. Se trata de una herencia negativa que aumenta con el paso de los días sin que las medidas tomadas en el ámbito oficial para hacerla menos pesada surtan los efectos prometidos.

Entre los problemas más importantes que dan forma a esa crisis destaca la manera irresponsable como los gobiernos y la sociedad en su conjunto manejan el agua. No solamente se trata de que las fuentes primarias y los sistemas de captación de dicho recurso no se encuentran suficientemente protegidos de la devastación humana, sino que las cuencas hidrográficas de todo el continente padecen una elevada contaminación; que existe un mal uso del líquido en el campo y en las ciudades por parte de la agricultura, la industria y los servicios, mientras la población desperdicia el agua potable que le llega a través de sistemas de distribución que muestran su obsolescencia lo mismo en las megaciudades (Sao Paulo, Buenos Aires, Río de Janeiro, Bogotá, Lima y México) que en las de tamaño medio.

Directamente relacionada con la crisis del agua se encuentra la deforestación, asunto en el cual sobresalen Brasil, México, Colombia y los países centroamericanos. Los dos primeros encabezan a escala mundial la nada honrosa lista de destrucción de bosques y selvas. Todos los informes señalan los serios desajustes climáticos que ya se tienen por este motivo, así como otros efectos derivados de la falta de cubierta verde en los sitios donde nacen los ríos, en las presas y lagos y en las nuevas tierras abiertas al cultivo y que antes estuvieron ocupadas con recursos forestales. La erosión sigue creciendo a grandes zancadas mientras las políticas para reforestar fracasan por doquier. Por otro lado, los desajustes ambientales por el mal uso del agua y la destrucción de los recursos forestales se dejan sentir como nunca antes en la pobreza rural, la cual en vez de disminuir se acrecienta peligrosamente.

Al respecto cabe señalar cómo en Honduras, El Salvador, Nicaragua y Guatemala están en situación de "riesgo alimentario" 700 mil habitantes. De ellos, 100 mil niños menores de cinco años podrían morir en Guatemala de hambre durante los próximos meses. Las partes norte y occidental de este país figuran como de gran vulnerabilidad por las sequías y las inundaciones recientes y por la falta de inversión oficial dirigida a la siembra y cosecha de los productos básicos que consume la población.

Como anotamos oportunamente aquí, el huracán Mitch y la prolongada sequía se han encargado de revelar no solamente el elevado daño ambiental que padece Centroamérica, sino la falta de políticas gubernamentales para regular la ocupación del territorio, la deficiente obra pública y la corrupción de funcionarios e influyentes grupos privados enriquecidos a la sombra de los programas de gobierno. Como si no fuera ya grave lo anterior, a ello se sumó este año la baja en los precios del café y otros productos de exportación y la disminución, luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre, del envío de dinero por los miles de migrantes que trabajan en Estados Unidos.

Y mientras este último país busca reactivar su aparato industrial y su consumo poniendo en marcha su complejo industrial dedicado a la producción bélica, en América Latina miles de personas mueren no por el efecto de bombas de elevada potencia, sino por hambre. El fruto final, patético, de la crisis económica y ambiental permanentes, los malos gobiernos, la indiferencia de una clase política interesada más en conservar sus cotos de poder e influencia que en la suerte de los votantes. En suma, un panorama nada alentador que marca el inicio del nuevo año.