Cierra el gobierno venezolano el mercado cambiario para frenar la fuga de capitales

Suspende la justicia el referendo sobre permanencia de Chávez

Líderes opositores rechazan la medida judicial; aseguran que está fuera de la legalidad vigente

Ordena Tribunal Supremo que el Parlamento inicie proceso para cambiar autoridades electorales

REUTERS

Caracas, 22 de enero. La justicia venezolana ordenó hoy suspender un previsto referendo sobre el mandato del presidente Hugo Chávez, mientras el gobierno cerró el mercado cambiario temporalmente para defender la moneda, golpeada por un paro de siete semanas contra el militar retirado.

Por la noche el mandatario ve-neolano saludó la decisión del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), y afirmó que su gobierno establecerá el control de cambios para evitar que los "especuladores acaben con la moneda nacional y con las reservas internacionales".

La decisión del TSJ echó por tierra las aspiraciones de la oposición de presionar la salida de Chávez, quien llegó al poder a través de las urnas en 1999, cuatro años después de liderar un intento frustrado de golpe de Estado.

En medio de la agitación política, el gobierno cerró en tanto el miércoles y por cinco días hábiles el mercado cambiario y dijo que restringirá temporalmente la compra de dólares y las transferencias al exterior, en un intento por frenar la fuga de capitales y el desplome de los depósitos bancarios.

El TSJ dictó una medida cautelar, solicitada por diputados oficialistas, que suspende la consulta, no vinculante, convocada para el 2 de febrero y que Chávez había calificado de inconstitucional.

Beneplácito gubernamental

"Se ordena a la junta directiva del Consejo Nacional Electoral (CNE) (...) abstenerse de iniciar la organización de procesos electorales refrendarios u otros mecanismos de participación ciudadana en los asuntos públicos, así como suspender los ya iniciados", se señala en el esperado fallo.

El TSJ también ordenó que el Parlamento comience el proceso de designación de las nuevas au-toridades comiciales.

El vicepresidente José Vicente Rangel, quien anticipó a periodistas la decisión antes de hacerse pú-blica, respaldó la medida del TSJ y pidió "a todos los sectores del país que la respeten y la acaten".

Un directivo del CNE, Rómulo Rangel, dijo que el dictamen "congela" el referendo no vinculante sobre la renuncia inmediata y vo-luntaria de Chávez, solicitada por la oposición y respaldada por 2 millones de firmas.

Líderes de la oposición rechazaron la medida al sostener que está fuera de la legalidad, al tiempo que advirtieron que el gobierno cierra las salidas al conflicto político que sacude al país, sumido en un paro que ha devastado la economía por sus repercusiones en la vital industria petrolera.

Chávez ha dicho que no renunciará y que sólo lo haría si perdiera en un referendo revocatorio, que según la Constitución puede hacerse a partir de agosto próxima, una vez cumplida la primera mitad de su mandato.

Sin embargo, el martes se mostró dispuesto a considerar una en-mienda constitucional para recortar su mandato, en medio de una propuesta que presentó al gobierno y a la oposición el premio No-bel de la Paz Jimmy Carter.

Además del cierre temporal del mercado cambiario, el ministro de Finanzas, Tobías Nóbrega, anunció un recorte presupuestario de 10 por ciento, la prórroga de un impuesto a las transacciones bancarias y la continuación de operaciones de canje de deuda pública interna para suavizar sus pagos.

Las medidas buscan conjurar una inminente crisis fiscal, acarreada por la baja de los vitales ingresos petroleros a raíz del paro, promovido desde el 2 de diciembre por sindicalistas, empresarios y grupos cívicos que exigen la renuncia del presidente Chávez.

La moneda venezolana, el bolívar, perdió cerca de 30 por ciento ante el dólar desde que comenzó el "paro cívico".

Compras de pánico

La dura crisis política y económica y los crecientes enfrentamientos callejeros entre opositores y seguidores del mandatario venezolano habían disparado la compra de dólares, en medio de dudas sobre la capacidad del gobierno para paliar la situación.

"Se suspende el comercio de divisas en el país durante cinco días hábiles bancarios" a partir de hoy, dice un acuerdo oficial firmado entre el Ministerio de Finanzas y el Banco Central de Venezuela.

Las dos entidades dictarán, mediante convenio especial, "las normas relativas a la administración del régimen cambiario que se establezca", y fueron garantizadas las operaciones para atender los pagos de deuda pública externa.

Una fuente del gobierno admitió que la "suerte de control de cambios" creará un mercado negro, que distorsionará el precio del dólar y generará presiones inflacionarias extras.

El bolívar, que llegó a alcanzar el martes precios máximos de 1.925 por dólar, ya venía derrumbándose en medio de la incertidumbre política en 2002, cuando Chávez sobrevivió a un alzamiento militar y la oposición recrudeció su combate.

El año pasado la moneda se desplomó 46 por ciento, con una economía que se contrajo 6.4 por ciento en los primeros nueve me-ses y con una inflación que culminó en 31.2 por ciento.

Simultáneamente, el gobierno emitió un decreto en el que anuncia la limitación temporal de la convertibilidad del bolívar y los flujos de divisas al exterior.

El Ejecutivo sustentó la decisión en la reducción de las reservas internacionales por la merma de los ingresos petroleros; en la especulación cambiaria y depreciación del bolívar y en una demanda de dólares que "sobrepasa en forma excesiva" las necesidades reales de la economía.

Las reservas han caído 7.5 por ciento en lo que va del año (881 millones de dólares), para ubicarse en 11 mil 48 millones de dólares al 20 de enero.

No al control cambiario

Armando León, uno de los directivos del Banco Central, cuestionó las medidas al alegar que había otras vías para conjurar la crisis cambiaria y rencauzar la vapuleada economía.

Es una decisión (...) que acato y respeto pero no comparto porque creo que había otras vías, como medidas fiscales y monetarias para sortear la crisis", dijo. Agregó que las restricciones cambiarias aplicadas previamente en Venezuela no han sido beneficiosas y han tenido costos muy altos.

La última vez que Venezuela tuvo control de cambio fue durante el gobierno anterior, para hacer frente a una fuga de capitales en medio de una grave crisis bancaria. La medida estuvo vigente en-tre junio de 1994 y abril de 1996.

Pero el ministro de Producción y Comercio, Ramón Rosales, de-fendió las medidas ante "el ataque golpista contra las reservas" monetarias como consecuencia del "sabotaje" en la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).

Trabajadores en paro de PDVSA dijeron el miércoles que la producción de crudo ha venido subiendo paulatinamente y que ronda los 714 mil barriles por día, casi la mitad de la cifra que ha informado el gobierno y aún lejana a los 3.1 millones que produjo el país en noviembre.

A su vez, el metro y autobuses del transporte público de Caracas y sus zonas aledañas no acataron el paro de 24 horas convocado por transportistas adscritos a la opositora Confederación de Trabajadores de Venezuela.

De su lado la policía política presentó un video de un hombre, identificado como Jesús Soriano, en el que se probaría que actuó en forma violenta en varias manifestaciones; la oposición alegó que Soriano es subteniente de la Guardia Nacional y fue torturado por ser opositor al gobierno.

Desde Washington, en la sede de la Organización de Estados Americanos, trascendió que se espera que la primera reunión del Grupo de Amigos, a celebrarse este viernes, resulte "breve y exitosa", ya que hay "algunas buenas noticias desde Caracas" sobre las propuestas presentadas hasta el momento para solucionar la crisis política.