El clan familiar de Hussein habría permanecido en la ciudad hasta hace tres días

Cae Tikrit; "las grandes operaciones de guerra han terminado": Pentágono

Soldados británicos patrullan Basora para imponer el orden Disparos en Bagdad

REUTERS, DPA Y AFP

Tikrit, 14 de abril. Marines estadunidenses ocuparon este lunes Tikrit, el último bastión de fuerzas leales a Saddam Hussein, localizada 177 kilómetros al norte de Bagdad y ciudad natal del derrocado líder.

Los estadunidenses asaltaron Tikrit al amanecer tras fuerte bombardeo a posiciones de la Guardia Republicana, el cuerpo de elite de Hussein. Varios helicópteros artillados volaron a baja altura sobre un distrito y dispararon contra focos de resistencia, mientras patrullas de marines peinaban un enorme palacio presidencial en busca de partidarios del derrocado gobierno.

La resistencia fue menor a la esperada, pero no se observaron las señales de júbilo que se vieron tras la caída de otras ciudades iraquíes. Sin embargo, algunos residentes hicieron la señal de la victoria y dijeron sentirse satisfechos por el hecho de que la guerra parecía llegar a su fin.

Miembros del clan familiar Hussein y su séquito se encontraban todavía hace tres días en Tikrit, según informó CNN. De acuerdo con un corresponsal de la revista estadunidense Time que declaró a la cadena de televisión, el clan se había retirado hace tres días a una localidad en el desierto al norte de Tikrit. Por ahora no se dieron a conocer más detalles. Habitantes de Tikrit opinaron que Hussein, cuyo paradero se desconoce, no se encontraba en ese momento en su ciudad natal.

El general de brigada estadunidense Vincent Brooks afirmó en el cuartel general de las tropas invasoras en Qatar que aún existe la posibilidad de que se desarrollen combates. Las tropas estadunidenses creen ahora que las grandes amenazas pueden ser emboscadas de seguidores de Hussein o de algunos combatientes extranjeros.

Para el general Stanley McChrystal, funcionario del estado mayor conjunto en el Pentágono, las grandes operaciones de la guerra han terminado en Irak, pero Estados Unidos sigue enfrentando "combates menores".

Por su parte, soldados estadunidenses descubrieron en las cercanías de la ciudad de Kerbala (80 kilómetros al sur de Bagdad) hasta 11 laboratorios móviles que posiblemente sirvieron para la fabricación de armas químicas y biológicas, informó CNN. La televisora citó a Benjamin Freakly, general del ejército, quien señaló que las instalaciones estaban enterradas en el suelo y se encontraban en las inmediaciones de una fábrica de artillería.

En Basora (500 kilómetros al sur de la capital) soldados británicos comenzaron a patrullar por las calles junto a policías iraquíes para volver a imponer el orden, declaró un vocero militar a la BBC. "Forma parte de nuestros esfuerzos para recuperar la situación normal", indicó el militar británico. Según BBC, cerca de 300 policías iraquíes se han presentado para reanudar el trabajo.

En Bagdad, intensos intercambios de disparos se escucharon la madrugada del lunes (local) en los alrededores del hotel Palestina, que alberga a la prensa extranjera, informó CNN. Las fuerzas estadunidenses tropezaron con francotiradores iraquíes, señaló la televisora, la cual agregó que el enfrentamiento duró cerca de dos horas. Finalmente fueron detenidos tres sospechosos que están siendo interrogados, indicó CNN. De acuerdo con informes preliminares, durante un intercambio de disparos en las afueras de Bagdad fueron heridos cuatro soldados estadunidenses.

Asimismo, en la capital más de 2 mil policías iraquíes se reportaron para reanudar sus labores, en un hecho que según las autoridades estadunidenses ayudará a poner fin a la ola de saqueos.

Los infantes de marina fueron vistos por primera vez el fin de semana arrestando saqueadores, y se informó que un clérigo chiíta está trabajando con los estadunidenses para intentar poner fin al caos, informó la BBC en su edición digital.

En un mensaje que las tropas estadunidenses transmiten en la ciudad, el clérigo, jeque Abú Mohammed Said al-Maliki, insta a los iraquíes "a retornar a sus trabajos y dejar de robar".

Por su parte, en su primera comparecencia ante la Cámara de los Comunes desde que el régimen de Hussein perdió el control de Irak, el primer ministro británico, Tony Blair, indicó que la guerra no ha terminado. "El conflicto no ha llegado a su fin. Todavía quedan momentos difíciles y enfrentamientos, así como labores pacíficas", e instó a la comunidad internacional a que deje de lado sus divisiones respecto de la guerra y trabaje por la causa común de lograr un mejor Irak y un Medio Oriente pacífico.

Blair instó a "hacer todo lo posible para ayudar" a Ali Ismaeel Abbas, niño iraquí de 12 años que perdió los dos brazos, además de a toda su familia, tras un bombardeo contra su casa de las fuerzas angloestadunidenses en Bagdad. La vida de este pequeño, cuya foto dio la vuelta al mundo, se encuentra en peligro debido a la gravedad de sus heridas, si no recibe tratamiento urgentemente.

El menor, en delcaraciones a la televisión, explicó cómo sufrió sus lesiones y preguntó: "¿Así es como nos quieren liberar? ¿Así hacen las liberaciones?" Blair indicó que "estamos viendo qué podemos hacer por Ali y por otros niños".