La Cruz Roja revela que informó a Rice y Powell

Estados Unidos sabía desde enero de los abusos en Irak

Wesley Clark exige a George W. Bush que "asuma la responsabilidad" de los actos cometidos por el ejército

AFP, REUTERS Y DPA

Hamburgo, 9 de mayo. El secretario de Estado, Colin Powell, y la consejera de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, fueron informados en enero pasado sobre los malos tratos inflingidos a prisioneros iraquíes, denunció hoy el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), al tiempo que el semanario New Yorker, al dar a conocer una nueva foto que documenta los abusos contra los presos iraquíes en la cárcel de Abu Gharib, en las afueras de Bagdad, aseguró que tanto el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, como los altos mandos militares en el terreno intentaron evitar el escándalo durante varios meses.

Nada Dumani, vocera del CICR, declaró a la televisora alemana Spiegel TV, que el presidente del comité Jakoc Kellennberger, informó sobre las torturas a las autoridades estadunidenses, incluidos Powell y Rice.

"Fuimos hasta la cúpula. El presidente del CICR se reunió en enero en Washington con Powell, (el secretario adjunto de Defensa) Paul Wolfowitz y Rice y les manifestó nuestra preocupación por (la situación en) la prisión" de Abu Gharib, señaló.

En febrero, agregó, se envió un informe al administrador civil Paul Bremer, y al jefe de las fuerzas estadunidenses, general Ricardo Sánchez.

Por lo pronto, el vicepresidente estadunidense, Dick Cheney y Rice manifestaron su apoyo a Rumsfeld, mientras crece el debate parlamentario sobre la difusión pública de más fotografías "díficiles de creer", en palabras del propio jefe del Pentágono.

Rumsfeld, el mejor jefe que ha tenido el Pentágono: Cheney

Cheney, mediante su vocero Kevin Kellems, sostuvo en un comunicado que "Don Rumsfeld es el mejor secretario de la Defensa que Estados Unidos tuvo jamás. Hay que dejarlo hacer su trabajo.

"Los estadunidenses quieren mantener a Rumsfeld en su puesto. ¿Por qué? Porque este hombre de anteojos que ven en la televisión quien los protege persiguiendo terroristas. Eso es para el ciudadano promedio. Ese es el lugar que se ganó desde el 11 de septiembre (de 2001)", subrayó Cheney.

Para Rice, Rumsfeld, conserva "el más fuerte apoyo posible" del presidente George W. Bush, a pesar de los llamados de la oposición demócrata y los principales medios de prensa locales para que dimita.

El semanario The New Yorker publicó hoy una foto tomada en la prisión de Abu Gharib en la que aparece un reo desnudo amedrentado por dos perros de militares estadunidenses.

La revista, de las primeras en publicar fotos que causaron un escándalo internacional, señala que existen otras de la misma escena, que muestran al prisionero en el suelo sangrando.

La nueva fotografía está acompañada por un reportaje del periodista Seymour Hersh quien afirma que Rumsfeld y los generales Ricardo Sánchez, jefe de operaciones militares conjuntas en Irak, y el general John Abizaid, a cargo del Comando Central del ejército estadunidense, trataron de evitar el escándalo durante varios meses.

"Ellos siempre intentaron detener la salida de malas noticias con la esperanza de que una buena información las opacara", aseguró a Hersh una fuente confidencial.

La foto publicada por el semanario muestra a un iraquí desnudo contra la pared de una celda, con los manos atadas detrás del cuello, aterrorizado ante el acoso de tres soldados estadunidenses con dos perros pastor alemán. Para los musulmanes el perro es considerado un animal sucio e impuro.

El reportaje pone en tela de juicio la preparación de los soldados estadunidenses encargados de la seguridad de prisiones. El general Charles Hines, quien fue comandante de la academia de policía militar estadunidense durante 28 años, se cuestionó: "¿perros agresivos en una habitación con gente? ¿Perros agresivos usados contra prisioneros de guerra? Nunca antes oí sobre eso y nunca tiene que ser tolerado".

La tortura, sugiere Hersh basándose en un informe del general Antonio M. Taguba, es una práctica común de los soldados de EU desde la invasión a Afganistán, sin embargo los documentos al respecto están clasificados.

El reportaje también informa de la existencia de más fotografías de prisioneros iraquíes vejados. "Otra foto es un primer plano del prisionero desnudo, desde la cintura a sus tobillos, que yace en el suelo. En su muslo derecho se puede ver lo que parece una mordida o un desgarramiento profundo. Hay otra herida más grande en su pierna izquierda cubierta de sangre".

Rumsfeld admitió el viernes en su comparecencia ante dos comités del Congreso, que existían más fotos y videos que podrían agravar el escándalo.

Políticos y miembros del Congreso de ambos partidos insistieron en que altos oficiales del ejército y funcionarios de la administración Bush también deben ser responsabilizados por las torturas a prisioneros. El general retirado Wesley Clark, ex comandante de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y ex pre candidato presidencial demócrata, pidió a Bush responsabilizarse de los abusos cometidos por soldados estadunidenses contra iraquíes recluidos.

"El problema trasciende al secretario de la Defensa... Hay un problema de liderazgo presidencial. El es el comandante en jefe. Lo anuncia virtualmente cada día en la campaña y debe responsabilizarse personalmente por esto, porque refleja la influencia de su mando", declaró Clark a la televisora NBC.

Para el influyente senador Ted Kennedy es lamentable que para Medio Oriente "el símbolo de Estados Unidos no sea la Estatua de la Libertad, sino el prisionero con una capa negra y una capucha oscura en su cabeza y cables adosados a su cuerpo".

El senador republicano Lindsay Graham, dijo a la cadena NBC que no se quiere "que un grupo de soldados y sargentos sean los chivos expiatorios, no queremos que ningún político lo sea... Si hay más fotos detallando abusos, por Dios, hablemos de ello, porque las vidas de hombres y mujeres pueden depender de lo que hagamos".

El jefe del comité de Servicios Armados del Senado, el republicano John Warner, dijo que el Pentágono le aseguró que los legisladores recibirían más imágenes de abusos en Irak en formato digital, aunque bajo la obligación de mantenerlas secretas.

El senador demócrata Carl Levin indicó que "absolutamente" las fotos deben hacerse públicas. "Cualquier esfuerzo por ocultar este material no funcionará", advirtió.

En tanto, fuentes militares anunciaron que el primero de los siete soldados acusados de abusos, Jeremy Sivits, comparecerá en una corte marcial en Bagdad el 19 de mayo.