La Cruz Roja revela que informó a Rice y Powell

Estados Unidos sabía desde enero de los abusos en Irak

Wesley Clark exige a George W. Bush que "asuma la responsabilidad" de los actos cometidos por el ejército

AFP, REUTERS Y DPA

Hamburgo, 9 de mayo. El secretario de Estado, Colin Powell, y la consejera de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, fueron informados en enero pasado sobre los malos tratos inflingidos a prisioneros iraquíes, denunció hoy el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), al tiempo que el semanario New Yorker, al dar a conocer una nueva foto que documenta los abusos contra los presos iraquíes en la cárcel de Abu Gharib, en las afueras de Bagdad, aseguró que tanto el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, como los altos mandos militares en el terreno intentaron evitar el escándalo durante varios meses.

Nada Dumani, vocera del CICR, declaró a la televisora alemana Spiegel TV, que el presidente del comité Jakoc Kellennberger, informó sobre las torturas a las autoridades estadunidenses, incluidos Powell y Rice.

"Fuimos hasta la cúpula. El presidente del CICR se reunió en enero en Washington con Powell, (el secretario adjunto de Defensa) Paul Wolfowitz y Rice y les manifestó nuestra preocupación por (la situación en) la prisión" de Abu Gharib, señaló.

En febrero, agregó, se envió un informe al administrador civil Paul Bremer, y al jefe de las fuerzas estadunidenses, general Ricardo Sánchez.

Por lo pronto, el vicepresidente estadunidense, Dick Cheney y Rice manifestaron su apoyo a Rumsfeld, mientras crece el debate parlamentario sobre la difusión pública de más fotografías "díficiles de creer", en palabras del propio jefe del Pentágono.

Rumsfeld, el mejor jefe que ha tenido el Pentágono: Cheney

Cheney, mediante su vocero Kevin Kellems, sostuvo en un comunicado que "Don Rumsfeld es el mejor secretario de la Defensa que Estados Unidos tuvo jamás. Hay que dejarlo hacer su trabajo.

"Los estadunidenses quieren mantener a Rumsfeld en su puesto. ¿Por qué? Porque este hombre de anteojos que ven en la televisión quien los protege persiguiendo terroristas. Eso es para el ciudadano promedio. Ese es el lugar que se ganó desde el 11 de septiembre (de 2001)", subrayó Cheney.

Para Rice, Rumsfeld, conserva "el más fuerte apoyo posible" del presidente George W. Bush, a pesar de los llamados de la oposición demócrata y los principales medios de prensa locales para que dimita.

El semanario The New Yorker publicó hoy una foto tomada en la prisión de Abu Gharib en la que aparece un reo desnudo amedrentado por dos perros de militares estadunidenses.

La revista, de las primeras en publicar fotos que causaron un escándalo internacional, señala que existen otras de la misma escena, que muestran al prisionero en el suelo sangrando.

La nueva fotografía está acompañada por un reportaje del periodista Seymour Hersh quien afirma que Rumsfeld y los generales Ricardo Sánchez, jefe de operaciones militares conjuntas en Irak, y el general John Abizaid, a cargo del Comando Central del ejército estadunidense, trataron de evitar el escándalo durante varios meses.

"Ellos siempre intentaron detener la salida de malas noticias con la esperanza de que una buena información las opacara", aseguró a Hersh una fuente confidencial.

La foto publicada por el semanario muestra a un iraquí desnudo contra la pared de una celda, con los manos atadas detrás del cuello, aterrorizado ante el acoso de tres soldados estadunidenses con dos perros pastor alemán. Para los musulmanes el perro es considerado un animal sucio e impuro.

El reportaje pone en tela de juicio la preparación de los soldados estadunidenses encargados de la seguridad de prisiones. El general Charles Hines, quien fue comandante de la academia de policía militar estadunidense durante 28 años, se cuestionó: "¿perros agresivos en una habitación con gente? ¿Perros agresivos usados contra prisioneros de guerra? Nunca antes oí sobre eso y nunca tiene que ser tolerado".

La tortura, sugiere Hersh basándose en un informe del general Antonio M. Taguba, es una práctica común de los soldados de EU desde la invasión a Afganistán, sin embargo los documentos al respecto están clasificados.

El reportaje también informa de la existencia de más fotografías de prisioneros iraquíes vejados. "Otra foto es un primer plano del prisionero desnudo, desde la cintura a sus tobillos, que yace en el suelo. En su muslo derecho se puede ver lo que parece una mordida o un desgarramiento profundo. Hay otra herida más grande en su pierna izquierda cubierta de sangre".

Rumsfeld admitió el viernes en su comparecencia ante dos comités del Congreso, que existían más fotos y videos que podrían agravar el escándalo.

Políticos y miembros del Congreso de ambos partidos insistieron en que altos oficiales del ejército y funcionarios de la administración Bush también deben ser responsabilizados por las torturas a prisioneros. El general retirado Wesley Clark, ex comandante de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y ex pre candidato presidencial demócrata, pidió a Bush responsabilizarse de los abusos cometidos por soldados estadunidenses contra iraquíes recluidos.

"El problema trasciende al secretario de la Defensa... Hay un problema de liderazgo presidencial. El es el comandante en jefe. Lo anuncia virtualmente cada día en la campaña y debe responsabilizarse personalmente por esto, porque refleja la influencia de su mando", declaró Clark a la televisora NBC.

Para el influyente senador Ted Kennedy es lamentable que para Medio Oriente "el símbolo de Estados Unidos no sea la Estatua de la Libertad, sino el prisionero con una capa negra y una capucha oscura en su cabeza y cables adosados a su cuerpo".

El senador republicano Lindsay Graham, dijo a la cadena NBC que no se quiere "que un grupo de soldados y sargentos sean los chivos expiatorios, no queremos que ningún político lo sea... Si hay más fotos detallando abusos, por Dios, hablemos de ello, porque las vidas de hombres y mujeres pueden depender de lo que hagamos".

El jefe del comité de Servicios Armados del Senado, el republicano John Warner, dijo que el Pentágono le aseguró que los legisladores recibirían más imágenes de abusos en Irak en formato digital, aunque bajo la obligación de mantenerlas secretas.

El senador demócrata Carl Levin indicó que "absolutamente" las fotos deben hacerse públicas. "Cualquier esfuerzo por ocultar este material no funcionará", advirtió.

En tanto, fuentes militares anunciaron que el primero de los siete soldados acusados de abusos, Jeremy Sivits, comparecerá en una corte marcial en Bagdad el 19 de mayo.

Blair se disculpa por los maltratos de soldados británicos a presos del país ocupado

Londres sabía dede hace un año de las torturas en cárceles iraquíes: AI

Crece la presión política contra el primer ministro; su imagen dañará al laborismo, dicen

AFP, DPA, REUTERS Y THE INDEPENDENT

Paris, 9 de mayo. El primer ministro británico, Tony Blair, se disculpó hoy en la capital francesa por las denuncias de torturas que enfrentan soldados británicos en el sur de Irak, mientras crecen las presiones políticas en su contra luego que Amnistía Internacional (AI) informó que su gobierno fue advertido desde hace un año de los abusos en centros de detención iraquíes, y parlamentarios pidieron al gobierno hacer público un informe que recibió del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en febrero sobre el trato a prisioneros en cárceles bajo control de la coalición.

Blair, quien participó en la celebración del Día de Europa junto al presidente francés, Jacques Chirac, concedió esta noche una entrevista a la cadena de televisión francesa FR3, en la que admitió claramente que algunos soldados británicos en Irak son responsables de las torturas a las que fueron sometidos prisioneros iraquíes.

"Ofrecemos disculpas a todos aquellos que han sido maltratados por nuestros soldados. Es absolutamente inaceptable", declaró Blair.

"Los responsables de tales actos y que se comportaron de manera repugnante serán castigados según las reglas de la disciplina militar... No es la manera de comportarse de la mayoría de nuestros soldados", aseguró.

Por la mañana, en el Palacio del Eliseo, Blair se expresó en favor de que la Organización de Naciones Unidas (ONU) asuma el control político de la transición política en Irak después del 30 de junio, cuando será devuelta la soberanía.

Chirac, por su parte, denunció los abusos cometidos por soldados británicos y estadunidenses en Irak. "Cada vez que uno humilla, de una forma o de otra, crea reflejos de agresividad... El respeto por los demás es la clave para el desarrollo y la paz del mundo", dijo el jefe de Estado francés ante un primer ministro británico con rostro serio.

En Londres AI apareció como una nueva piedra en el camino de Blair al asegurar que las autoridades británicas fueron alertadas hace un año de las acusaciones de torturas. "El gobierno estaba enterado de estas denuncias y de la muerte de un prisionero iraquí a manos de las tropas británicas desde mayo del año pasado", aseguró un vocero de la organización defensora de los derechos humanos.

AI dijo que envió un "memorándum" al Ministerio de Defensa británico en mayo de 2003, en el que daba cuenta de prisioneros iraquíes torturados y muertos durante su detención bajo responsabilidad de las fuerzas británicas.

Agregó que hubo una reunión entre representantes de la organización humanitaria y responsables de los ministerios de Defensa y del Exterior en junio de 2003. En julio enviaron otro informe y en octubre una carta a Geoff Hoon, ministro de Defensa, en la que manifestaban la preocupación por la situación carcelaria en Irak.

Parlamentarios británicos exigieron desclasificar el informe del CICR que recoge los testimonios de prisioneros iraquíes sobre los malos tratos "sistemáticos" infligidos en las cárceles de la coalición que son "equiparables a torturas".

El ex canciller Robin Cook, que dimitió en protesta por la participación británica en la guerra de Irak, estimó que es necesario que el gobierno divulgue el contenido del informe del CICR. "Espero que tengamos una declaración de la Cámara de los Comunes mañana (lunes)", dijo a la BBC antes de agregar que consideraba "intolerable que todo lo que sabemos sobre este informe sea consecuencia de una filtración en Washington", indicó.

En tanto, Roland Huguenin Benjamin, vocero de la Cruz Roja en Londres, indicó que su organización no ofrecía generalmente los detalles de sus informes en virtud del deber de "confidencialidad" con los prisioneros. "No creemos que las víctimas tengan gran interés en ver estas cosas expuestas en público", declaró Huguenin Benjamin a la cadena de información continua Sky News.

El sábado por la noche el gobierno británico admitió que recibió el informe en febrero, al igual que la administración estadunidense.

En el informe, el CICR señala que "el maltrato a los prisioneros y en particular la forma en que son preparados para los interrogatorios violan las convenciones de Ginebra", subrayó Huguenin Benjamin.

Por su parte, el productor cinematográfico David Puttnam, militante laborista y amigo de Blair, pidió la renuncia de éste como primer ministro para que su partido Laborista pueda posicionarse de manera ventajosa ante el electorado.

"El primer ministro es sinónimo de Irak e Irak sólo traerá malas noticias... si yo fuera él me iría antes del receso (Parlamentario) del verano", dijo Puttnam a la televisora ITV.

Para el productor cinematográfico, las noticias negativas sobre Irak están dañando las perspectivas electorales del laborismo, por lo que pidió a Blair dejar el camino libre al ministro de Finanzas, Gordon Brown como próximo líder partidista.

Las declaraciones de Puttnam se dan cuando una encuesta a publicarse este lunes por The Independent reveló que 55 por ciento de los británicos creen que las tropas emplazadas en Irak deberían regresar el próximo 30 de junio, cuando la soberanía sea devuelta a los iraquíes, mientras que 28 por ciento considera que las fuerzas deben permanecer en el país árabe.

Colin Francombe, profesor de la Universidad de Middlesex y responsable de la muestra, consideró que a los británicos "les vendieron la idea de que la guerra sería temporal. La mayoría no quiere que sea una responsabilidad permanente."