DIRECTORA GENERAL CARMEN LIRA SAADE
DIRECTOR FUNDADOR CARLOS PAYAN VELVER
SUPLEMENTO MENSUAL DIRECTOR: IVAN RESTREPO
EDICIÓN: LAURA ANGULO LUNES 31 DE JULIO 2006
NUMERO ESPECIAL
| Portada
El mono blanco de los Tuxtlas El tucán, prodigio de la naturaleza Ocelote, felino sagrado Tolomuco, viejo del monte El dragón del Nauhcampatépetl El mono aullador veracruzano Mariposa monarca, fragilidad y perseverancia Oso hormiguero, brazo fuerte de la naturaleza Mariposa 88: la súper agente Guacamaya verde: los colores del aire Pájaro carpintero  [email protected]
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Tolomuco, viejo del monte Alvar González
Christen …este
animal muy pocas veces (a)parece, y si alguno (se) encuentra
El viejo de monte es
la especie de mayor tamaño dentro de la familia de los mustélidos,
a la quetambién
pertenecen el perro de agua, la martucha, los zorrillos, el tlacoyote,
el grisón y las comadrejas; todos ellos, mamíferos
carnívoros de tamaño mediano a pequeño. Este
animal se encuentra en los campos desde Tamaulipas y Sinaloa en
México hasta Perú y Argentina en Sudamérica.
En cada región, recibe nombres locales como manco, sanjol,
me’el, sanjor, tolomuco, taira o tayra, cabeza de mate, entre
otros. En muchas partes de México también se le conoce
con el nombre de “cabeza de viejo”. Como bien señalaba
Rafael Martín del Campo, Bernardino de Sahagún fue
un fraile cronista español del siglo XVI interesado en reconocer
y conservar la ciencia de los indios, que describe al viejo de monte
señalando que “Tzoniztac es del tamaño de un
tigre o casi, es bajo de pies y de grueso cuerpo; come la carne
de las bestias silvestres […] Tiene las manos y los pies como
tigre, es muy negro de todo el cuerpo y tiene la cola larga”. Ahora sabemos que tiene
ojos negros y brillantes; sus orejas redondeadas y aplastadas; la
frente y la ancha cabeza están cubiertas por pelos generalmente
de color blanco, lo que da el aspecto de donde proviene su nombre
común aunque a veces el color es ligeramente marrón.
La denominación científica de esta especie es Eira
barbara. A lo largo de su distribución continental, las variaciones
regionales han dado origen a siete subespecies conocidas. Algunos
de los nombres científicos con los que se le ha denominado
hacen clara referencia a la coloración de la cabeza: Eira
barbara canescens (con canas), Eira barbara senilis (senil, viejo)
y Eira barbara senex (senecto viejo), esta última descrita
en 1900 de un ejemplar proveniente de la hacienda Tortugas en Xalapa,
Veracruz, México. Prefiere vivir en lugares
agrestes y poco alterados por la presencia humana. En Veracruz se
les puede encontrar en las selvas tropicales del estado, entre los
pastizales de la planicie costera, en las selvas secas o en el bosque
mesófilo de montaña. Esta especie es domesticable
y en algunas casas de campo la tienen por mascota y como auxiliar
para el control de roedores. De cuerpo esbelto, con patas proporcionalmente
largas, su cola está cubierta con un pelaje espeso, corto
y esponjado. Su aspecto general es alargado, mide hasta 1.10 m desde
la punta de la nariz hasta la punta de la cola, alcanzan 50 cm a
la cruz y pueden pesar hasta siete kilogramos, aunque generalmente
son de menor peso. El color del pelaje varía mucho aunque
siempre es oscuro. Como ya se mencionó, la cabeza es blanca
o al menos de un color pálido. También es frecuente
que tenga un manchón de pelos blancos en la garganta. Muy poco se conoce sobre
la reproducción de este animal. El macho alcanza la madurez
sexual a los seis meses y las hembras se aparean por primera ocasión
a los dos años. Se aparean en la primavera-verano, la gestación
tiene una duración alrededor de 70 días; las hembras
generalmente dan a luz dos crías, si bien se sabe pueden
tener cuatro crías por camada. Como son animales de hábitos
arborícolas, las madrigueras se encuentran en huecos de árboles
donde las crías son amamantadas por lo menos tres meses. En su ambiente natural,
sus actividades son mayormente diurnas; son animales terrestres
muy ágiles que trepan a los árboles con gran facilidad,
en busca de refugio o alimento. Su dieta incluye todo tipo de huevos,
polluelos, animales de diversos tamaños, generalmente más
pequeños, aunque puede capturar animales más grandes
que él, también consumen frutos y existe la creencia
de que atacan las colmenas para obtener la cera y la miel de las
abejas. En ocasiones, causan daños de importancia económica
pues mordisquean el maíz o la caña de azúcar
y también comen pollos y gallinas. Ecológicamente,
estas criaturas son particularmente importantes en la regeneración
de las selvas por su papel como dispersores de semillas, al ser
polinizadores de plantas y consumidores de insectos y pequeños
vertebrados. Son animales solitarios
pero forman grupos familiares. En los árboles, utilizan su
cola para equilibrarse. Saltan distancias considerables, pueden
subir acantilados y brincar de rama en rama. Son silenciosos pero
emiten un llamado corto de alarma y distintos sonidos como gruñidos
y clics, cuando están en grupo. En México, la expansión de la agricultura, la perdida de hábitat tropical y la caza han reducido notablemente las poblaciones de viejo de monte. En algunas zonas del estado de Veracruz aún podemos encontrarlo, si bien se encuentra en peligro de desaparición aún dentro de las áreas naturales protegidas. Este animal está protegido en la Norma Oficial Mexicana NOM-059-Semarnat-2001 y también por agencias internacionales como la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza (IUCN) y la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (CITES). |
La
primera ocasión en la que pude ver un “viejito de monte”
silvestre en la selva tropical de los Tuxtlas fue hacia el atardecer.
Caminaba en las partes más recónditas del volcán
de Santa Marta, aún cubiertas por la exuberante vegetación
tropical característica de la selva alta perennifolia. Yo
conocía al viejo de monte silvestre de una fugaz visión
en Oaxaca y también por animales capturados y exhibidos en
zoológicos; sin embargo, observar al tolomuco correr libre
por entre las frondas de los árboles en busca de su alimento
fue una grata experiencia, particularmente por la forma en la que
se desplazan estos animales, siempre en constante movimiento, subiendo
y bajando entre las ramas o los troncos de árboles y arbustos.