Científicos basileños estudiaron un ejemplar sudamericano del parásito succionador de sangre Amblyomma cajennense, y descubrieron que posee una proteína que destruye células cancerígenas y conserva las sanas.

Es un gran descubrimiento, estima la directora del estudio, Ana Marisa Chudzinski-Tavassi, investigadora en biología molecular del Instituto Butantán de Sao Paulo.

La sustancia en la saliva de esta garrapata podría ser el remedio contra el cáncer de piel, hígado y páncreas, declaró.

La investigadora cuenta que descubrió por azar las virtudes de esta proteína –bautizada como factor x activo– al probar las propiedades anticoagulantes de la saliva de la garrapata. Dichas bondades permiten al parásito ingerir sangre –incluso humana– sin que ésta coagule.

La proteína presenta características comunes con un anticoagulante común, bautizado TFPI, o inhibidor de tipo Kunitz, que también actúa sobre el crecimiento de las células.

La teoría de que dicha proteína podría tener efectos en células cancerígenas llevó a pruebas de laboratorio que superaron todas las expectativas.

Para nuestra sorpresa, no mató las células normales, dijo Chudzinski-Tavassi. Pero sí todas las células cancerosas de la prueba, agregó.

En el modesto laboratorio del instituto, la investigadora recolecta la saliva de garrapatas inmóviles y alineadas, colocando paja bajo sus cabezas.

Expectativas superadas

La saliva obtenida de esa forma fue usada en pruebas a ratas de laboratorio con cáncer.

Los resultados han sido más que prometedores.

Si trato todos los días durante 14 días a un animal que ya tiene un tumor, uno pequeño, éste ya no se desarrolla. Incluso, experimenta un retroceso. Disminuye la masa tumoral. Si lo trato durante 42 días, lo elimina totalmente, aseguró la científica.

Sin embargo, producir una medicina a partir de este hallazgo requerirá años de pruebas clínicas y una inversión financiera significativa, dos elementos que Brasil no puede brindar en la actualidad.

Chudzinski-Tavassi ha solicitado una patente sobre la saliva de garrapata y está presentando el hallazgo de su equipo en publicaciones médicas y congresos en todo el mundo. Pero afirma que ir más allá de su prueba de concepto de laboratorio será muy difícil.

Hacer el descubrimiento es una cosa. Convertirlo en medicamento es algo completamente diferente, aseguró.