Un pequeño grupo de ecuatorianos con una mutación genética que causa enanismo tendría la clave para prevenir el cáncer y la diabetes, dos de las principales causas de muerte en el mundo occidental, informaron investigadores.

Un estudio de 22 años de duración con personas de un pueblo remoto de Ecuador que portan niveles genéticamente bajos de hormona de crecimiento (GH, por sus siglas en inglés) revela sorprendentemente pocos casos de ambas enfermedades, indicó el equipo en la revista médica Science Translational Medicine.

Fármacos ya aprobados para bloquear la GH ayudarían a prevenir estas enfermedades, añadió.

Los investigadores, dirigidos por Valter Longo, de la Universidad de Carolina del Sur, y Jaime Guevara-Aguirre, endocrinólogo ecuatoriano, siguieron a residentes de una comunidad aislada que tenían el síndrome de Laron.

Este síndrome es una deficiencia genética que impide al organismo utilizar la GH, lo que genera un tamaño corporal muy pequeño.

El equipo evaluó a alrededor de 100 personas con el síndrome y a mil 600 parientes de tamaño normal de pueblos cercanos.

Luego de 22 años de seguimiento, no hubo casos de diabetes y sólo se registró un cáncer no letal entre las personas con el síndrome de Laron. Entre sus parientes, alrededor de 5 por ciento desarrollaron diabetes y 17 por ciento cáncer.

Los autores creen que los niveles bajos de la GH jugaron un papel clave, dado que ambos grupos vivían en ambientes similares y tenían factores genéticos de riesgo parecidos.

No está claro cómo mantienen bajos los niveles de la GH, pero estudios previos sobre longevidad apuntaron a ella como factor importante.

En el estudio, el equipo examinó la sangre de pacientes con el síndrome de Laron y halló dos diferencias: su ADN estaba protegido contra los agentes causantes del cáncer y el organismo rápidamente eliminaba cualquier célula dañada antes de que pudiera desarrollarse como cáncer.

Creemos que quizás este doble efecto protector podría muy bien ser el motivo de la inexistencia de cáncer en esta población, dijo Longo en una conferencia.

Los expertos también hallaron que las personas en el grupo con el síndrome de Laron tenían mayores niveles de sensibilidad a la insulina, lo que explicaría cómo resisten la diabetes, más allá de ciertos niveles altos de sobrepeso y obesidad.

Longo dijo que el estudio sugiere que emplear medicamentos para reducir los niveles elevados de GH podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer y diabetes.

La Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ya autorizó medicamentos que bloquean la actividad de la GH en humanos para tratar la acromegalia, condición relacionada con el gigantismo.

Dado que están aprobadas por la FDA, hay esperanza de que el proceso de evaluación de estas medicinas sea mucho más rápido, añadió Longo.