Sao Paulo, 28 de diciembre. América Latina se prepara para enfrentar el próximo año la desaceleración de su economía, con un crecimiento revisado a la baja de 3.7 por ciento por los coletazos de la crisis en Europa y Estados Unidos, aunque todavía se mantiene como un puerto seguro frente a las turbulencias externas. La menor expansión de la economía mundial y la elevada incertidumbre, además de la volatilidad en los mercados financieros internacionales, tendrán repercusiones en América Latina y el Caribe, que en 2010 creció 5.9 por ciento, en 2011, 4.3 por ciento y en 2012 sólo crecería 3.7 por ciento, indicó la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) la semana pasada.

Pero pese a la volatilidad global en los mercados financieros, la región tendrá en 2012 un nivel de crecimiento respetable, señaló Charles Kramer, director de la división de estudios para la región del Fondo Monetario Internacional (FMI), en una entrevista con Afp.

Al igual que la Cepal, el FMI ha revisado varias veces a la baja en lo que va del año sus previsiones económicas para América Latina, y en su último informe, divulgado en septiembre, estimó que la región crecerá 4.5 por ciento en 2011 y 4 por ciento en 2012, contra 6.1 por ciento en 2010.

Mejor que antes de la quiebra de Lehman Brothers

Kramer cree que el Fondo revisará nuevamente a la baja la estimación de crecimiento para 2012 en sus próximas proyecciones, en enero. De todos modos, analistas coinciden en que América Latina se mantiene bien parada ante la crisis en los países ricos.

La región es muy flexible, y en algunos puntos incluso diría más fuerte que en la etapa pre-Lehman (Brothers), el banco estadunidense que quebró en 2008 y marcó el inicio de una crisis financiera internacional, dijo Luis Cubeddu, subdirector de la división de estudios para Latinoamérica del FMI, al destacar los altos niveles de reservas internacionales, demanda interna, crédito, ventas, así como las bajas deudas públicas a corto plazo en la región.

Esta mejor situación de la región frente a su pasado ahora está insertada en un mundo que se ha complicado. Entonces la mayor parte de los riesgos no vienen de dentro, sino de las amenazas que la economía mundial afronta, señaló Augusto de la Torre, economista jefe para América Latina y el Caribe del Banco Mundial.

Christine Lagarde, directora gerente del FMI, indicó recientemente que el desafío para la región es mantener el crecimiento en un ambiente de alta volatilidad. El FMI estima que los países latinoamericanos que tienen estrecha relación con Estados Unidos y con Europa tendrán una desaceleración económica más fuerte, con una disminución del comercio, remesas y flujo del turismo.

A su vez, la recesión en los dos principales polos económicos mundiales amenaza con desacelerar las economías emergentes de Asia, grandes compradores de materias primas latinoamericanas, y arrastra a la baja su precio.

Los economistas tienen dudas de si China podría mantener el ritmo de crecimiento alto, y en ese caso (si la situación en China empeora) podría observarse una caída fuerte de los precios de las materias primas. Y eso sí tendría una repercusión muy grande sobre América Latina, estimó De la Torre.

La región –Brasil con su minería y productos agrícolas, Chile con su cobre, Colombia con su petróleo y café, Perú con su minería, y Argentina y Uruguay con su agricultura– debe gran parte de su bonanza al buen precio de las materias primas. Y el banco Goldman Sachs prevé que los precios de las materias primas resistan en 2012.

Para De la Torre estaba previsto de todos modos que América Latina disminuyera su ritmo de crecimiento tras haber alcanzado un punto de estabilidad en su ciclo económico. Los países emergentes se recuperaron rápidamente de la crisis de 2008, y por tanto para 2011 muchos países emergentes empezaron a toparse con las restricciones típicas de haber alcanzado la actividad potencial, señaló el economista del BM.

Según la Cepal, los países con mayor alza del PIB este año fueron Panamá (10.5 por ciento), Argentina (9 por ciento), Ecuador (8 por ciento) Perú (7 por ciento) y Chile (6.3 por ciento), mientras los que menos crecieron fueron El Salvador (1.4 por ciento), Cuba (2.5 por ciento) y Brasil (2.9 por ciento).