Melbourne. De vuelta a la pista donde se convirtió en el hombre con más Grand Slams de la historia (22), Rafael Nadal comenzó con una sufrida victoria su defensa del título del Abierto de Australia, donde también pasó apuros la número uno mundial, Iga Swiatek.

En la jornada inaugural, el espa-ñol, dos del mundo y primer sembrado, consiguió sofocar al británico Jack Draper (7-5, 2-6, 6-4 y 6-1) luego de tres horas y media de jue-go para revertir su mala racha de seis derrotas, con lo que llega al primer grande de la temporada.

El equilibrio se mantuvo hasta mediados del tercer set, cuando Draper tuvo molestias en el muslo derecho, que lastraron su rendimiento y lo obligaron a pedir asistencia médica.

Con un rival renqueante, que al final apenas podía correr con evidentes gestos de dolor, Nadal cerró el pase a la segunda ronda donde se enfrentará al estadunidense Mackenzie McDonald, quien eliminó a su compatriota Brandon Nakashima 7-6 (5), 7-6 (1), 1-6, 6-7 (10), 6-4 tras cuatro horas de partido.

También pasaron Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Felix Auger-Aliassime, Hubert Hurkacz, Cameron Norrie, Frances Tiafoe, Jannik Sinner, Denis Shapolavov, Sebastian Korda y los argentinos Francisco Cerúndolo y Tomás Martín Etcheverry,

El clasificado de las rondas previas, Shang Juncheng, se convirtió en el primer tenista chino en conseguir una victoria a sus 17 años, el más joven del cuadro masculino, al vencer a Oscar Otte, de Alemania, 6-2, 6-4, 6-7 (2/7), 7-5.

El ídolo local Nick Kyrgios, campeón vigente del dobles en Australia y finalista en Wimbledon. se retiró del certamen, debido a una lesión en la rodilla izquierda que precisará una cirugía artroscópica.

Por su parte, la polaca Iga Swiatek, primera cabeza de serie, se vio en una situación complicada antes de recuperarse para eliminar a la 69 de la clasificación, la alemana Jule Niemeier en 6-4 y 7-5.

Victoria Azarenka, bicampeona del certamen, se impuso a Sofia Kenin, ganadora de 2020 por 6-4, 7-6 (3).

Las estadunidenses Jessica Pegula, Cory Gauff y Danielle Collins, finalista de 2022 en Melbourne, también pasaron con victorias en sets corridos. También avanzaron Bianca Andreescu, campeona del Abierto de Estados Unidos de 2019; Emma Raducanu, monarca del mismo torneo en 2021; Maria Sakkari, sexta preclasificada, y la colombiana María Camila Osorio.