Proyecta EU cubrir con cemento el canal que recarga mantos acuíferos del valle de Mexicali

México dejará de recibir 73 millones de metros cúbicos de agua al año

La suspensión de excedentes de aguas del Río Colorado a Baja California, otro golpe para el país

ANGELICA ENCISO L. ENVIADA

Yuma, Arizona, 15 de abril Es tal el afán de Estados Unidos de pelear cada gota de agua en la frontera con México, que después de 26 años de consultas con las autoridades mexicanas ya tomó la decisión de que el año próximo empezará el recubrimiento con cemento del canal Todo Americano, con el fin de evitar las filtraciones del líquido que sirven de recarga a los mantos acuíferos del valle de Mexicali. Esto perjudicará a 26 mil hectáreas de cultivos de agricultores mexicanos y de los ecosistemas de la zona.

En 1976 el gobierno estadunidense anunció este proyecto y desde entonces comenzó la consulta oficial con el gobierno mexicano. Todavía el año pasado la cancillería envió una nota diplomática, pero este proceso de evaluación ya concluyó y la construcción "es una decisión tomada, porque además se trata de agua de Estados Unidos", señala William Rinne de la Oficina de Reclamación, entidad responsable del manejo de la cuenca del Río Colorado.

Esto se hará a pesar de que se dañarán los pozos del lado mexicano y se afectarán los mantos acuíferos, según reconoce el mismo funcionario. Dice que su oficina está en disposición de atender los reclamos, pero el gobierno estadunidense no puede entregar más agua de la que corresponde a México de acuerdo con el Tratado Internacional de Aguas de 1944.

La posición de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) ?organismo mexicano encargado del manejo del agua de la frontera con Estados Unidos? es que el asunto está en manos de la Secretaría de Relaciones Exteriores y que las "entregas de agua se han hecho al pie de la letra", apunta Francisco Bernal, representante en la región del organismo.

Proyecto firme: Rinne

Rinne advierte que el tratado de aguas no regula el manejo de los canales que se derivan del río Colorado y que no existe traba legal o física para detener el proyecto. La construcción se llevará siete años con un costo de 235 millones de dólares y será financiada por el gobierno de California, adonde se irán los 73 millones de metros cúbicos que dejarán de recargar anualmente los mantos acuíferos del valle de Mexicali.

El líquido del canal, a pesar de que proviene del río Colorado, pertenece a Estados Unidos, el cual cumple puntualmente con las entregas de 1.8 millones de metros cúbicos al año que corresponden a México de acuerdo con lo estipulado en el tratado, asevera el funcionario estadunidense.

Esa agua que se envía a México va a Mexicali y Tijuana, donde se utiliza para las actividades agrícolas y las zonas urbanas. Además de que se entrega el porcentaje de agua que corresponde a cada estado de EU, California sobrexplota el río porque de los 5 mil 430 millones de metros cúbicos que tiene asignados utiliza 6 mil 413 millones de metros cúbicos, indica.

Además, abunda, de ese río también se deben entregar cuotas a cinco grupos indígenas estadunidenses que tienen sus derechos. El canal Todo Americano proviene del río Colorado que a lo largo de 2 mil 334 kilómetros corre desde las montañas rocallosas de Colorado, pasando por los cañones de Utah y Arizona, para desembocar en las costas del golfo de California.

A su paso por Estados Unidos abastece del líquido a agricultores y sobre todo a las ciudades de los Angeles y San Diego. Al concluir su destino llega con un exiguo flujo de agua altamente salina al Delta, ubicado entre Baja California y Sonora, en el alto golfo de California, el cual representa el estuario desértico más grande de América del Norte, con humedales donde reside gran variedad de especies animales y vegetales.

Frente a esta situación, en México los agricultores están preocupados por esta situación. "La construcción del canal sí afecta, porque son aguas de recarga del acuífero, y al cubrirse de cemento, ocasionará abatimiento del líquido que abastece alrededor de 400 pozos", sostiene Galdino Daniel González, del distrito 014 de Mexicali.

Del lado mexicano, donde tiene su término el Río Colorado, los campesinos, agricultores y pescadores lamentan el escaso líquido que llega a la región del valle de Mexicali, a San Luis Río Colorado y a la ciénega de Santa Clara.

En los últimos años se han hecho escritos al gobierno federal y local para que las autoridades entiendan la importancia del río no sólo para las actividades productivas, sino para toda la vida de la región, indica Javier Mosqueda, presidente de la Asociación Ecológica de Usuarios del Río Hardy y Colorado

"Sabemos que está por comenzar el recubrimiento del canal Todo Americano. Eso nos afectará y esperamos que todavía el gobierno pueda hacer algo para detener el proyecto", agrega Mosqueda. Todavía no sabía que ya es una decisión inamovible del gobierno de Estados Unidos.

Sobrexplotación del río Colorado

Mientras en México están en riesgo las especies y los ecosistemas por la escasez de agua del río Colorado y por la mala calidad de la poca que llega, California sobrexplota el agua de este embalse. Esto ha obligado a esta entidad a que antes de que termine este año presente el plan 2002-2016, donde deberá incluir la reducción de su consumo del líquido en un 20 por ciento y buscar otras fuentes de abastecimiento.

En San Diego el consumo de agua es de alrededor de mil 200 metros cúbicos por persona al año, mientras que en Mexicali apenas llega a los 480 millones de metros cúbicos y en Tijuana es de 170 millones de metros cúbicos. Estos datos presentan un drástico contraste en el uso y demanda de líquido de los dos países.

Sin embargo otro golpe se acaba de dar a México. De acuerdo con el Tratado Internacional del Río Colorado se deberá destinar a México 10 por ciento del líquido y otro porcentaje cuando haya excedentes, pero el año pasado el Departamento de Estado estadunidense aprobó la aplicación del criterio interino de excedentes de la cuenca, el cual modifica la operación del sistema hidráulico en beneficio de ese país, por lo que a Baja California se dejarán de mandar los sobrantes de agua, los cuales también se irán a California.

Hace 58 años, cuando firmaron el tratado internacional que se comenzó a negociar desde fines del siglo XIX, Estados Unidos y México se ocuparon sólo del uso y destino del agua. Se repartieron cuotas, no sólo del río Colorado, sino del resto de los cauces fronterizos. En ese momento no consideraron el tema ambiental y ahora los daños ya están a la vista. El delta del río Colorado está en riesgo y con él, especies únicas de México. 

Responde el gobierno a Davidow: "México sí cumple"

El gobierno mexicano reaccionó ayer a las declaraciones formuladas el domingo por el embajador de Estados Unidos Jeffrey Davidow, en el sentido de que México incumple con las obligaciones que le marca el Tratado Internacional de Límites y Aguas. Admite que aunque tiene un déficit quinquenal en la entrega del líquido que le corresponde, de acuerdo con los términos del mencionado acuerdo, "México está cumpliendo con sus obligaciones''.

El diplomático estadunidense calificó de "preocupante'' que México no entregue el agua que le corresponde pues según él, en los últimos 10 años ha aportado menos de la mitad de lo que marcan sus obligaciones, y ello ha generado ya un problema con los agricultores de Texas.

Pero el gobierno mexicano tiene otra interpretación de cómo ha respondido a ese tratado y explica: en caso de que México no pueda cubrir los montos acordados en un ciclo de cinco años, el déficit habrá de saldarse en el ciclo quinquenal siguiente.

Así, añade el gobierno mexicano, en mayo de 2001, el país cerró el ciclo 25 de entregas, correspondiente al periodo 1992-97, quedando únicamente el actual ciclo 26, con un déficit. "Este ciclo habrá de concluir en septiembre del presente año. De acuerdo con el tratado y ante la persistencia de la sequía, México se ajusta a los términos de este instrumento internacional, en la medida en que dispone del ciclo comprendido entre 2002 y 2007 para cubrir el déficit acumulado en el periodo que termina en septiembre de 2002''.

Aunque asume que lleva un quinquenio de retraso en sus entregas, la forma en que ha ido pagando se encuentra considerada en el documento de referencia. Las cuotas marcadas indican que Estados Unidos aporta a México mil 850 millones de metros cúbicos anuales y el país le remite un volumen que en promedios y en ciclos de cinco años consecutivos no debe ser menor a 432 millones de metros cúbicos anuales.