Jhumpa Lahiri

Intérprete de emociones es tan deslumbrante como El dios de las pequeñas cosas, en particular debido al hecho de que ambas son óperas primas. La colección lleva el nombre de uno de los relatos. Tal vez en su concisión, en lo que sugiere más que en lo que dice, esta colección tenga una calidad más sostenida que la novela –sin menosprecio del texto más largo.

La novela sigue a una familia (los Ganguli) a través de dos generaciones. Abre en 1968 con Ashima Ganguli, recién casada y llegada a Estados Unidos. Siempre en tercera persona, Lahiri es sumamente hábil al narrar, en frases cortas y económicas, los sentimientos de esta joven mujer, a punto de dar a luz, separada de su familia por miles de kilómetros. (La caracterización de personajes es tal vez el campo donde Lahiri se desenvuelve mejor.) La boda de Ashimi ha sido arreglada, como todavía es usual en India, sobre todo en esa generación. La bisabuela materna del bebé que está por nacer, ha sido la designada en la familia, desde siempre, para nombrar a los nuevos descendientes. Sin saber el sexo, la bisabuela ha enviado dos cartas, una con un nombre femenino y otra, masculino. En un giro propio de García Márquez, las cartas nunca llegan y el padre (Ashoke) del recién nacido, ante la presión del hospital –que insiste en que el bebé no puede ser dado de alta sin un nombre–, decide nombrarlo Gogol, en honor al escritor ruso que muy posiblemente le salvó la vida durante un terrible descarrilamiento hace años en India. La falta de un nombre con profundidad de campo histórico para la familia parecería ser una metáfora de la ausencia de una identidad familiar, cultural, nacional, para estos emigrados. La melancolía, la no pertenencia plena, una identidad compleja, son constantes, tanto en los cuentos como en la novela.

Los bengalíes, nos enteramos por la novela, suelen usar dos nombres: uno familiar y otro "bueno". Al registrar al pequeño Gogol en el kinder, su padre da el nombre bueno, Nikhil, pero la maestra se percata de que no llama al pequeño así, y éste dice preferir su nombre familiar. De nuevo, las costumbres del país adoptado van incidiendo en las de los inmigrantes. Mucho tiempo después, Gogol adoptará, por iniciativa propia, el nombre oficial de Nikhil.

A través de la visión cultural, pero sobre todo, de la visión emocional, de los Ganguli, Lahiri establece una comparación constante con la cultura estadunidense, tan distinta y ajena a la bengalí pero, al mismo tiempo, a la que van adaptándose lenta e inevitablemente. Así, los Ganguli empiezan a celebrar la Navidad empujados por las presiones de los dos hijos, Gogol y Sonia, mucho más inmersos en el país que sus padres, en tanto que miembros de una generación ya nacida y educada en Estados Unidos.

Ashoka muere intempestivamente durante una estancia laboral fuera de la casa familiar, en los suburbios de Boston. Su muerte produce cambios importantes en Gogol, ahora Nikhil. Gogol se acercará progresivamente a su familia nuclear y reconsiderará la relación con su padre, elusiva y distante, pero sumamente emocional y fundamental. No será sino cuando los Gungali restantes dejan la casa familiar, que Gogol leerá por primera vez completo el libro de cuentos del ruso, obsequiado por su padre cuando aún era un adolescente.

Este tipo de libros es una manifestación actual y vigente, en aumento, de un mundo globalizado, de numerosas migraciones y adaptaciones, más o menos exitosas a los nuevos países. Estamos frente a un proceso de universalización, paradójicamente, a través de la individualización de un sujeto literario.